アジア的価値観

数年ほど前にかみさんから叱られて気付いたのだが、私は人と話す時に相手の目を見ない。それどころかあらぬ方向を向いて話していたりするので、かみさんには無礼に見えるらしい。そう言われて自分でも気をつけてみたのであるが、確かに私は友人や先生と話す時も無意識のうちに目を会わせるのを極力避けている。わざと正面に座るの避けて斜めに座ったりする。

最近ある本で知ったのであるが、イギリスの就職市場でアジア系の求職者というのは低い評価を受けやすいらしい。理由は、面接官と目を合わすことを避ける者が多いからなのだそうだ。アジアの文化ではそれは面接官に対する「敬意」なのだそうだが、イギリスの文化ではこれが「狡猾」とか「不誠実」と読み替えられてしまうらしい。自分の文化基準で他文化の人の行動を判断評価しているという点で、イギリス人の面接者が差別をしている、けしからんという話になるのであるが、事はもう少し複雑である。

目を会わせないのがアジアの文化であるのかどうかわからないのであるが、日本でも人の顔をじろじろと見つめるのは失礼ということになっている。でも、「話す時は相手の目をしっかり見なさい」というお説教も何度か聞かされた記憶がある。どちらが日本の文化なんだという話になるのだが、用もないのに顔をじろじろ見るなというのと話す時は目を見て話せというのは必ずしも矛盾しない。

身分社会の時代には上下関係を重んじるから、対等じゃない者が話をする時は下司の方は目なんて合わさず頭を足れていたのだろうけど、世が改まって平等になればそんな気遣いは無用になるから、目を合わせてまずい理由はない。「目を見て話してよ」と言われて「日本じゃ目を見るのは失礼なんだよ。オレらの文化じゃ、これが敬意の表し方なんだよ」と言い返しにくいところがある。

そもそも、私が目を見ないのも意識して「敬意」を表したいからではない。じゃあ、なぜなんだろう考えると、無意識、下意識の問題なだけにまずはフロイトの親子関係に思い当たる。うちの父親は大正生まれだけに、今になって考えると戦後の日本人には想像できないくらい外向きの人で、その教育観も恐ろしく啓蒙的であったのだなと思うのであるが、子供の時分にはそんなことはわかりっこない。今の父親みたいに子供に愛想を振りまかないし、気が短くてすぐに手が出る怖い父親であった。

そんな父親とは会話を交わすこともあまりないし、たとえ交わしてもまともに顔を見ることなんてできやしない。これで「話す時は相手の目を見ろ」と叱られれば、いやいやでも目を合わせる習慣がついたのかもしれないが、そんなことを言われた記憶はない。いつも顔を合わせないようにして、下か横を向いて話をしていたような気がする。父親に叱られるかもしれないという子供の時からの恐怖の体験が、どうも相手の目を見て話せない心理的な理由になっているような気もする。

ここまで極端じゃなくても、権威主義的な文化が残っていて他人に叱られるかもとびくびくして暮らすことの多かった日本では、目を合わせるのを嫌う人も育ちやすかったのかもしれない。加えて、日本人、アジア人、若しくは非西洋人に共通の西洋人コンプレックスがある。ワシらは劣等人種だと長いこと耳元でささやかれてきたせいで、慣れないうちは白人種だ、英語みたいな言葉を喋っとるというだけで妙に卑屈な気分になったりする。

文化と言えば文化なのであるが、日本にも目を見て話す人もたくさんいると思うで、これが日本の文化であるとは限らない。それに、仮に多くの日本人が身につけてしまった悲しい習慣だとしても胸を張って守るほどのものでもない。無意識の行動なので、それをもとに人間性を評価されても困るし、目を見て話すのが人間として自然だと思われても心外なのであるが、「これは我が国固有の文化だから、オレは話す時も断固として目を見ることを拒否する。子供も目を見ず話すよう教育する」と力むほどのことでもない。

そんなわけで、なるべく意識して目を見て話そうと努力しているのであるが、長年の習慣はそう簡単には抜けず、ちょっと気を抜くとまたあらぬ方向を向いて喋っている。それを指摘されると、ついつい「これは日本文化だ。アジアの価値観だ。お前らに何がわかる。放っておいてくれ」なんて言い返したくなる。

今日の日本文化、アジア的価値観なんて呼ばれるものの多くはきっとこうして出来上がってきたのじゃないだろうか、なんて気がしないでもない。