増税イヤン

私は財務省の回し者じゃないが、増税の話がようやく現実味を帯びてきた今日、ただ増税イヤンというだけでなく、もう少し広い視野から税の問題を考えて世論を作り上げていく必要を感じる。もちろん、個人としては増税を喜ぶ人はいないし、増税反対の立場がけしからんというわけでもない。ただ、我が家の可処分所得がこれ以上減らされるのだけは何があっても許せんというだけで税を語ったら、すべての税は搾取である。この個人の意見をいくら足していっても、世論などというものは出てきそうもない。実際に、国民の多くがそのように考えている間は、政治家は増税の話を避け続ける。それで、日本の財政はここまでひどくなったわけである。私人としては税金嫌いの我々ではあるが、もう少し市民・国民として民主社会における税の意味を考えてみる必要がありそうだ。

とエラそうなことを言った割には、別に驚くような意見を私が有しているというわけではない。実際に、私がこれから言うことは、毎日のように新聞やニュースで話題になっている話を私の足りない頭で理解し咀嚼したものである。国民の「常識」のはずだと思いたいが、多くの常識のご多聞にもれず、大多数の人が知らない、もしくはなんとなくわかっているけどあまり詳しくは知りたくないという話であると思う。何を当たり前のことを改めてと思う人が多ければ多いほどよいという類の話であるが、当たり前になり過ぎないように、たまにはちょっと怪しげな解釈を互いに披露して頭を働かせてもよいと思う。

税を払わされるのを喜ぶ人はあまりいないのだが、一応民主国家では税金の多くは国民の間で再分配されることになっている。具体的には、社会保障費というのが財政支出のかなりの部分を占めるに至っており、しかも年間１兆円くらいずつ増えていっているのが、国の財政が火の車の一因である。私の記憶違いでなければ、現在の税収（確か４４兆円程度だと思う）では国の支出の半分以下の額にしかならず、他は借金でまかなっている。つまり、現在の付けを将来の納税者に回している。どう考えても、こんな状況が長続きするとは思えない。

封建社会の農民が搾取されたのは非生産階級である武家や貴族の文化と教養に満ちた生活を支えるためだったが、民主社会の主要な納税者たる今日の労働階級はお年寄り、病人、失業者などの生活を支えることを強いられている。このうち、大半は現役世代の年老いて病気がちな親に対する給付である。したがって、少子高齢化が進めば、自然と現役世代の負担も増えていく。

そうは言っても、ただ負担増は不可避だから何でも黙って飲み込めで済む話でもない。なるべく公正に税負担を分かつためにいろいろと頭を悩まさないとならない。で、驚くなかれ多くの人たちが頭を悩ましてきている。仕分けや行政改革による財政のムダの削減や社会保障改革と税制改革が一体で進められるべきであるとされる主張の所以なわけである。社会保障改革の一つの目的は、現役世代の負担を軽減するために、年寄りや病人の自己負担を増やしたり給付を削減したりするということである。

ここで、現役世代としては、なるべく自分の負担を減らしたいのだが、そうすると年寄りや病人などが割を食う。赤の他人ことなどオレの知ったこっちゃないと言う人もいるかもしれないが、自分の親に介護が必要になったり自分が年取ったり病気になって働けなくなったときに困る。じゃあ、今生きている人たちに負担がかかりすぎないように借金でまかなおうということになると、今度は自分たちの子供らが死んだ親たちの残した借金を払い続けることになる。子々孫々だって所詮は赤の他人さと割り切ってしまう手もあるのだが、それではおそらく社会は存続しない。

金勘定だけだと誰がいくら払うべきかという冷たい話になってしまって、親子の仲まで悪くなりそうなのであるが、税の問題を通じて、もう少し深い現代社会の問題が見えてもくる。同じ所得水準であれば、親がまだ元気で子供もいない人たちは、実はいちばん可処分所得が多いのだが、そういう方々がいちばん税に対する拒否反応が強い。自分は一人でがんばって生きているのに、なぜに自分の労働の成果を自分で自分の面倒も見切れない人たちに回されてしまうのか、他人の境遇に対する同情がまだ小さいだけに理解しにくい。でも、そんな人たちが増えるがゆえにまた少子化が進み、身寄りのない年寄りも増えて、一人頭の社会保障費の負担も増える。そんな悪循環があるようにも思える。まずは自分の人生が幸福でないと生きている意義などないという個人主義と、そういうわがままな個人の生をみんなで支えていかないとならないという集団主義の相克が、今日の自由主義社会の矛盾の一つになっていることは間違いないと思う。

最後の段落は「常識」から逸れて私の妄想の域であるが、実は税の問題は自由主義思想の根っこにあるもので、今日の民主社会の制度はこの自由主義思想に基づいている部分が多い。学校の社会科や公民の授業で聞いたつまらん話が、実は我々の身近にある大変な問題であると気づかされる瞬間である。せっかくの民主化によって広く共有されるようになった教養を死んだドグマではなく生きた知識として国民一人ひとりが生かさなくては、民主社会の魅力はぐっと半減する。そして、税の問題ほど、個人の自由と公共善の間の一筋縄ではいかない関係を考えるのに適した話題もそんなにないと思う。