学生が勉強しない理由

先生というのは集まると学生の悪口を言うものである。与えられた課題をやってこないばかりか、授業中もラップトップのカバーの向こう側で外の世界とつながって授業なんか聞いちゃいない。「どうも、最近の学生はなっちょらん。ワシの若い頃は」となる。

でも、「最近の学生はなっちょらん」という苦情を古い本のあちこちでも見かけるところを見ると、いつの時代でも、年寄りは自分の勤勉さを過大評価して、若い者の勤勉さを過小評価する癖があるらしい。

そうは言っても、いろいろな話を総合すると、今日の大学生の質は確実に落ちているような感じである。私はまだ教鞭をとったことはないのだが、採点を任されるペーパーの質は過去数年でも悪くはなりこそすれ、よくはなっていない。頑張っても出来が悪いのならまだ許せるが、明らかに勉強不足の学生がたくさんいる。というより、大多数がそれで、きちんと課題をこなして授業についてくる学生は１割くらいだ。

なぜ、そういうことになったかという話になるのであるが、多分一つの理由は高等教育の大衆化である。かつては一部の賢いエリートのためのものであったのが、今日では米国や日本では３〜５割の人が大学かそれに準ずる教育機関に入学する。門戸を開いたから、相対的にはあまり優秀でもないし勉強熱心でもない学生が増えたわけだ。おそらく、絶対数では優秀な学生は昔より増えているのかもしれないけど、それ以上にあまり優秀ではない学生も増えたために、相対的には学生の質が低下しているように見えるのかもしれない。

学生の多くは学位をとっていい仕事に就くのが目的で、必ずしも勉学をしたくて大学に来るのではない。過程はすっ飛ばして結果だけ欲しい人が増えている。それでも、試験のためにいやいや勉強させられるわけだが、その努力は最小限に抑えたいということだと思う。特に、大学に入るためにイヤになるほどつまらん勉強をさせられているから、余計に努力を倹約したくなる。

でも、学歴社会というは今に始まったことではないし、学生が怠けがちなのも新しい現象とは思えない。昔から大卒の収入の方が平均すると高いというのがわざわざ金と手間をかけて大学に行く最大の理由であった。今は大卒の学歴も大分インフレで価値が落ちたが、それでも高卒の人との収入や就職の機会の差は開くばかりであるらしい。昔も今も、合理的に考えると大学に入ってしっかり勉強した方が得なはずなのであるが、なぜか最近は先のことより目先のものに眼が行ってしまう学生が多いわけである。

私が思うに、その理由はこうだと思う。「なぜ勉強しないといけないの」という子供たちの素朴な疑問に、大人たちは「そんなことを言っていると、エラい人になれんぞ」と答えてきた。最近は、「エラい人」にならんでもよくなって、ろくな就職がみつからんぞ、嫁の貰い手がないぞくらいのものだと思う。親心とは言え、あまりにも不親切な回答ではあった。

その結果として、教育というのは個人の人生における投資であるというのが一般的な考えになってきている。今楽しいことを我慢する代わりに、将来にそれに利子がついて戻ってくるというのが我々が子供たちに教える「勉強する理由」なのである。

ということは、勉学を怠けても、個人でその責任をとる限りはうるさいことは言えない。「勉強しないと損をするのはわかっている。でも、損をするのはオレなんだから放っておいてくれ」と言われたら、もう先生はお手上げなのである。

でも、今まで蓄積された知識を吸収し、新しい知を生み出し、それを広く今社会に生きている人たちや後世に伝えて行くというのが学問という事業で、大学というのがその中心となる。これがないと、多くの知が忘れ去られていって、人類はだんだん愚かになる。図書館に誰も読まない本が積み上がっているのは知の蓄積とは言えない。だから、言ってみれば、忙しくて余計なことを考える暇がない社会のために、わざと余計なことを考える場を作っているのである。

そんなことは学者に任せておけというのだったら、昔のエリート大学だけで十分である。でも、民主社会では、国民全体の知的水準や公徳心を高めないとならない。学者だけじゃなくて、大学に行った人たちがそこで学んだことを自分の利得に換算するだけじゃなくて、広く世間に広めてもらわないと困るわけだ。授業で習ったことが教室にとどまらずに、広く文化を変えていくことが期待されている。これをやるのは、他でもない大学に学んで世間に出て行く学生たちなのである。だから、腹の足しにもならん研究に血税を使い、世間知らずの学者や先生を大量に育てて食い扶持をあてがい、あまり出来のよろしくない学生の教育にも政府から補助が出ているのである。でも、それが個人のための投資を運用する場になり、学生が「顧客」と呼ばれるようなことになってしまっているのが現状なのである。

そんなのは昔からそうじゃないか、という批判は半分あたっているが、青臭い大学生が大学とは縁のない世間から「頑張れよ」と激励を受けた時代もかつては確かにあったのである。ワシらの分までしっかり勉強して世のために尽くしてくれ、ということであったのだと思う。今では「大学に行く者はしっかり勉強する社会的な責任がある」というのが激励にならずに、余計なお世話になってしまう。世間も大卒のあいつにちょっと意見を仰いでみようとは思わず、人並みに読み書き計算ができる労働者くらいにしか受け取らない。学歴社会というものは勉強嫌いの者をいやいや勉強させるのに多大な貢献をしたのであるが、人類の知の蓄積にとってはあまりよいことばかりでもなかったようである。