マサル

先週、『じゃりン子チエ』の単行本がバザーに出品されているのを発見してしまった。たくさんあるので躊躇したのであるが、誰も買う人がいなくて処分されそうだったので、結局全部引き取ってしまった。

大阪の西成という日雇い労働者の多い地区を舞台にした笑いと涙の物語。まだ子供頃から連載されていたのであるが、私がマンガを読まなくなってからも連載は延々と続いたらしく、単行本は６０巻を越えるらしい。

小学生なのにホルモン焼き屋を経営する主人公のチエちゃん。お父さんのテツは仕事もせずにヤーさんとのケンカを趣味と実益を兼ねた日課とするダメ親父。お母さんはそんなお父さんに愛想をつかして出て行ってしまう。どうしようもなくドロドロとなりそうな設定のなのに、全然暗くならないどころか妙に元気になる不思議なマンガなのである。きっと子供から大人まで楽しめるところに長寿の秘訣があるのだと思う。

実は、親としてうちの娘にもちょっと読ませてやりたいマンガなのでもある。娘が普段読んでいるマンガは舞台設定が薄っぺらだし、登場人物も特徴のない金太郎あめみたいな奴らばかりで、消毒液の臭いがぷんぷんするものが多いような気がする。こんなものばかり読んでいたらろくな大人にならんとコンキョ不明なことを思ったりするのであるが、考えてみるとマンガの中だけじゃなくて我々の生活や我々自身がそうなってきているのである。抽象化の進んだ社会に住んでいる人たちのおとぎ話というのもまた妙に抽象的なのだ。これは、ますますチエちゃんのお世話にならないといけない。

絶対あり得ない話という点では『じゃりン子チエ』も「おとぎ話」なのであるが、人間の臭さが残されているところがよろしい。同じ「おとぎ話」でも、全く現実から超越したところに慰めや癒しを求めるというよりは、日常の中の小さな幸せに目を向けさせてくれるようなお話なのである。

例えば、世間の常識からいうと人間のクズみたいなテツというのが、このマンガのヒーローであったりする。妙なしがらみにとらわれずにケダモノみたいに生きるテツを、周囲の人たちは迷惑かけられながらも憎めない。崩壊しているはずの家庭に育ったチエちゃんも、なぜか明るくたくましい。このネガティブなものをポジティブにしてしまう登場人物たちに、読み手は引かれてしまう。

人生のお手本にしてはいけないような人たちがヒーロー、ヒロインになってしまうのは、彼らが「あり得ない存在」だからなのだが、一人だけ我々に近い存在がいる。チエの同級生のマサルである。金持ちの息子で優等生なのであるが、教育ママの言いなりでいつもストレスをためている。チエに嫌みを言ってはストレスのはけ口にしているのであるが、ちょっとすごまれるとビビってしまう情無い奴なのである。しかも、チエに相手にされないと病気になってしまうくらいチエを必要としている。多分、彼の悪口は屈折した愛情の表現なのである。しかも相当な愛である。

マサルのチエに対する視線と言うのは、我々読み手の視点に重なる。貧乏で苦労人のチエを笑いながらも、心の底でどこかエラい、スゴい奴だとも思っているし、ちょっとうらやましくもある。作者もマサルには相当思い入れがあるらしく、「おとぎ話」の登場人物としては妙に複雑で現実的なマサルの心理が念入りに描写され、繰り返し笑いのネタにされている。

それなりに言いつけを守って、それなりに如才なく生きながらも、何となく幸せになれない。弱そうなところにスケープゴートを見つけて悪口を言ってはうっぷんを晴らすわけだが、無視されてしまうと非常にせつない。どこかしらマサルなボクたちは、今日もチエちゃんやテツみたいな存在を求めてはどつかれることを期待していたりする。