「大衆批判」批判

私も実は大衆批判が好きである。大衆を批判する人はどちらかというと保守の人が多いのであるが、リベラルや左翼の人たちも実は「大衆」を蔑みつつ恐れている。リベラルや左翼の人たちが「教育」とか「指導」とかいった当たり障りのない言葉でいいたいことは、「あいつら大衆を放っておくと危険だ」ということなのだ。

でも、「これだから大衆は．．．」とか「日本は上から下までバカばっか」と言う人が増えると、ちょっと疑問が湧いてくる。こうした言い方で大衆を批判している人たちは、どうも自分たちは大衆ではないと考えているように見える。かれらの自己申告が正しいとすると、大衆批判をする人たちが増えた分だけ大衆の数は減っていないとならない。そうなると、猫もしゃくしも大衆を批判する今日、一体誰が「大衆」として残るのだろうか。

この「大衆」という言葉が好んで使われるようになったのは２０世紀初頭である。日本では、日露戦争の賠償問題をきっかけにして起きた日比谷焼打ち事件、米騒動、大正政変といった事件が「大衆」という言葉の定着に寄与していると思う。普段は日常生活に埋没して姿が見えないのに、ひょんなことで集まって破壊的な力を行使する「群衆」とか「暴徒」となるような人々のことである。普段は目に見えないし何を考えているかわからないような不気味な人々の群れのことなのである。

これは政治上の「大衆」の側面なのであるが、もう一つは消費者としての「大衆」がある。資本主義が発展して、マジョリティとしての消費者向けの財やサービスが市場を左右するようになる。それに従って、貴族文化的な妥協のない美や洗練を追求する「美術」や「芸術」が失われていって、平均的な欲望を満たすような消費財ばかりが氾濫するようになる。文化退廃の現行犯としての「大衆」だ。

どちらの使い方も、「大衆」に対置される「大衆でない人」たちの恐れを反映している。それは政治経済社会において権力や地位を有する人たちや知識人や芸術家、つまり一般に「エリート」と呼ばれる人たちなのだ。こうした経緯がわかると、エリートが蔑みながら恐れた人々の呼称として使った「大衆」を、今日とても「エリート」と呼ばれないような人々が使うという皮肉が見えてくる。

実際、大衆批判というのは、多くの場合３種類の人々を含意しているような気がする。一つは「おバカな大衆」なのだが、もう一つは「大衆を煽動し利用する悪い人々（ヒトラー、ムッソリーニ、マスゴミなど）」。大衆は定義上主体的に考えて行動できない人たちなので、こうした「扇動者」がいないと危険な存在にはならないはずだ。勢い、大衆批判には誰かが影で大衆を操っているという陰謀説がつきまといがちである。

そして最後にそれを見抜いている「道理のわかる人」。大衆というのは「大」の字がついているからには大多数でなければならない。残りの二つの人々は定義上少数の「エリート」であり、「悪玉」と「善玉」に分かれる。大衆批判をする人は、普通この「善玉」の少数エリートに自分が属すると考えているはずである。

こう考えると「大衆」と「大衆じゃない人」を分けるのは、政治権力や富や社会的名声ではなく、道徳的判断力や審美眼も含む「知識」なのである。知識の生産者、所有者を自認する知識人が大衆批判を好むのは偶然ではない。でも、この知識人の大衆批判が、知識人によって「大衆」とされるような人によって繰り返されるようになると、ちょっと眉をひそめないとならない。

じゃあ知識人以外を「大衆」とすればいいじゃないか、ということになるのだが、話はそう簡単でもない。大衆が政治に破壊的な影響を及ぼした例として、ドイツのナチズムとか日本の軍国主義が挙げられる。でも、それが出て来た背景には時代の混迷がある。一般の人たちだけじゃなくて、知識人も右往左往した時代なのだ。結局、少なからぬ知識人はナチズムや軍国主義に協力したり、黙認したりすることになった。時代の雰囲気に左右されるのは知識人も同じなのだ。

「オレは自分の知識を使って世の中をよくできる」とか「悪い奴らを叩くオレたちは正義の味方だ」というセリフ自体が知性の欠如みたいにとられかねない今日、皆が「大衆」であるとも言える。そうであるならばわざわざ「大衆」なんて言葉を使わなくてもいいかもしれない。

でも、大衆批判には捨て難い魅力がある。結局「大衆」というのは我々現代人のことであり、大衆批判というのは自己批判としての役割があると思うのだ。私が大衆批判を読むのが好きなのも、実は自分自身がまな板の上で解剖されているような気がするからである。自分が解剖されて嬉しいのも妙な話なのだが、耳が痛いと同時に自分自身をもうちょっと深く知る満足感のようなものがある。

で、結論。大衆批判の意義というのは、他者のあら探しをして攻撃することではないし、悪玉をでっち上げることにより自分を善玉にすることでもない。それは自分自身を見直すことなのである。大衆批判を読んで「本当にあいつらバカだな」と考える人がいるうちは、「大衆」は消えてなくならない。「あ、これはオレのことを言っているんだな」とみんなが思えるようになった時に、「大衆」は消滅するはずである（それは必ずしも政治が愚かでなくなることを意味しないけど）。

「大衆」を自分の外部にある他者として閉め出すのではなくて、自分自身の中にあるものとして向き合う。自分に対する反省を促すことが無反省な「大衆」を無くすことなのである。そこにこそ大衆批判の意義があると思う。