自然と人間の複雑な関係

環境問題というと、今日ではゴミの分別とか買い物袋の携行とか実際的な問題になっている。

でも、よく考えると、それは「自然」と「人間」の関係というちょっと哲学的な問いを含んでいる。

我々が無意識のうちに抱いている近代的な自然観というのが挑戦に晒されているのだ。

かつて人類は「自然」の隅っこに間借りして細々と暮らしていた。

今日では、近代科学によって人間は「自然」を征服し、自分たちの領土にしてしまった。

かつては乗り越えられない壁のようにそびえ立っていた「自然」は、今日では人間の思い通りに形を変えられるプラスティックのようになっている。

そこで、我々は「自然」というのを可哀想な犠牲者だと考えるようになっている。

クジラのように無垢で無害で、原生林のように美しく、アマゾンの熱帯雨林のように脆く壊れやすい「自然」。

こんな「自然」を心ない人間が破壊している。

でも、自然の脅威というのが去ったわけではない。

地震、台風、疫病などの自然災害は時に我々に征服されない「自然」の恐ろしさを思い出させてくれる。

それに「自然」というのは必ずしも人間の住んでいるスペースの外からやってくるわけではない。

きれい好きのうちのかみさんは、毎日掃除する。

でもいくら掃除してもホコリはなくならないし、ムシも湧いてくる。

一週間でも掃除しないものなら、結構大変なことになる。

人間の体自体もまた「自然」の一部である。

しばらく風呂にも入らず、散髪もせず、ひげも剃らないでいると、ちょっと恐ろしいことになる。

アンコールワットの遺跡みたいに、いくら人間が「自然」からスペースを切り取っても、放っておくと「自然」はまたそれを取りかえしてしまう。

こうした「自然」というのは美しくないし無害でもないし脆くもない。

それは無秩序であり混乱であり脅威であるように人間の目には映る。

そもそも、我々が美しいと思う「自然」というのは、田園風景とか並木道みたいに、天然のものではなく人間が自分たちの都合のいいように手を加えたものである。

そこには人間に理解できる秩序がある。

素人が熱帯雨林にいっても、気持ち悪いムシとか植物がうようよしてあまり居心地がよくないに違いない。

多分、本当の「自然」というのは多くの人の目には理解不能で、威圧的で、ともすると敵対的なものに見えるのだ。

理解できない「自然」を畏怖する人間は、その創造主である超越的な存在（「神」、「大自然」）の力を感じたりする。

「自然」に潜んでいる魑魅魍魎を含め、我々人間の知識が及ばない世界が存在しているに違いないと思うのである。

こんな「自然」の秘密を科学の力で解き明かし自分の意志に服従させた時に、我々は「神」に近付いたと思い込む。

もはや「神」の意志や「自然」の摂理は理解不能なものではなく、科学の力を使ってアクセスできるのだ。

環境問題というのは、こうした近代人の過信に対して深刻な挑戦を提示している。

征服したはずの「自然」というのは、実はより大きな「自然」の一部でしかない。

エコシステムというのは、我々が想像していた以上に個別の事象が時間と空間を越えて数珠つなぎになっているのだ。

我々が征服し領土とした「自然」もまたその大きなエコシステムの秩序の中の島に過ぎない。

結局、人間も「自然」上に立っているのではなく、より大きな「自然」としてのエコシステムの一部に過ぎないということになる。

可塑的なプラスティックであったはずの「自然」は、再び人間に制約を化す「壁」として立ちはだかる。

我々が切り取ったスペースで行うことが、結局はより大きな「自然」の摂理に従って、我々自身に手痛いしっぺ返しとなって返ってくる。

「神」に近付いたと思った人間は、実はお釈迦様の手のひらの孫悟空みたいな存在であることを再び思い知らされたのである。

ここで、再び「神」とか「大自然」とか人間の認知の及ばない超越的な存在にすがりたくなる。

これは近代科学に対する信頼の放棄でもある。

環境破壊を「運命」だとあきらめたり、科学者のでっち上げだと思ったりする人たちも増えている。

「人間」と「自然」は本質的に対立関係にあり、自然を守るためには人間を犠牲にしないとならないと考える過激な環境主義者もいる。

逆に、「人間」と「自然」は本来調和するはずであるという安易な目的論に陥ったりもする。

でも、エコシステムというより大きな絵が見えて来たのも、実は近代科学のおかげである。

しかも、科学が一見無秩序に見える「自然」に潜む秩序を発見してくれたおかげで、我々は混乱の下にある秩序があることも認識し、強大で醜悪だと思っていた「自然」の脆い美しさを発見することもできたのである。

別に「神」の存在を否定する必要はないけど、現在の科学ではまだまだ宇宙の神秘を解き明かすには不十分だと認めつつも、科学の助け無しには我々はより大きな秩序というのを解き明かすことはできないのだ。

「人間」という存在は、「自然」の一部である一方で、限定的であるにしても「自然」を変える力も持っている。

こうした「自然」と「人間」の複雑な関係をはっきり自覚して、初めて「人間」の「自然」に対する行動の責任というのも自覚できるのだ。