カステラ文化

カステラというお菓子がある。今では安くなってコンビニなどでも買えるけど、子供のときはちょっと高級なお菓子というイメージがあった。お客さんなどが来るときにお土産に持って来てくれるようなもので、薄く切ってきれいなお皿にのっけて大事そうに食べたものだ。

よく考えてみると、このカステラというのは妙なものだ。日本の代表的なおやつみたいに思われているけど、変なカタカナの名前がついている。しかも、卵や小麦粉など、あまり日本のお菓子になじみのない材料を使う。

しかも、カステラといえば「文明堂」。この「文明」というのは当然「西洋文明」なんだろうから、きっとカステラを食べるとちょっとハイカラ（これも妙なカタカナだな）な気分になれたのだ。でも、西洋で「カステラ」というお菓子を見たことはない。

調べてみると、カステラというのはポルトガル語が起源で、ポルトガル人が日本にやってくるようになった頃（１６世紀？）に伝えられたものらしい。でも、ポルトガルには「カステラ」という名前のお菓子はないし、似たようなものもないらしい。

ということは、ポルトガル人によって伝えられた後に、日本人がいろいろ工夫して全然違うものを作り上げてしまったということらしい。

そういえば、「パン」というのも同じくポルトガル人によって持ち込まれたらしい。我々がパンのことを「ブレッド」と呼ばないのはこのためである。

カステラほど独自の発展を遂げたわけじゃないけど、私の知っている外国の人たちの間では、日本の「パン」は大好評だったりする。あの普通にスーパーで売っている食パンである。ここにも、日本人が輸入文化を自分のものにして、独自のものにしてしまった形跡がある。

話を元に戻して、この「カステラ」の起源はどこだと考え始めると頭が痛くなる。西洋起源みたいだけど、西洋人は知らない。かといって、日本の伝統文化の延長でもない。日本人はカステラをちょっとエキゾチックなものだと信じている。「西洋」でありかつ「日本」でもあるが故に、「西洋」でも「日本」でもないのが「カステラ」なのだ。

世界には結構こうした国籍不明のものが多い。ピザとかハンバーガーとかが最たるものだけど、音楽や服飾なんかでもどこでどうやってこんなものができたのかわからないものがある。特に、かつてのニューオーリンズとか現在のニューヨークみたいに様々な文化の交差路みたいなところでは、びっくりするようなものが生まれてくるものだ。

今日では、我々は国民国家という比較的閉じられた空間で独自の文化を培っているというイメージで世界を捉えがちだが、実際はヒトやモノやアイデアというのはびっくりするくらいの長い距離と時間を旅して交わって来たのだ。

そうやって考えると、「国民国家」の時代というのは人類の歴史では比較的例外的に内向きな時代だったのかもしれない。日本の場合はその前に「鎖国」というのがあったので、「カステラ」がどこからやって来たのかさえ忘れてしまうくらい外来文化を消化して自分のものにしてしまうことができたんだろう。

でも、我々が伝統的な「国民文化」だと思っているものも、起源を辿っていくと「カステラ」みたいに国籍不明だったりするのかもしれない。

まあ、「カステラ」だと、今食べる人が美味しいと思っていれば、起源なんてどうでもいいし、抹茶入れたりチョコレート入れたりいろいろ実験しても文句は言われない。でも、下手に「伝統文化」のお墨付きをもらってしまうと、かえって美味しい「カステラ」文化の発展が阻害されてしまうのかもね。

余談：映画『ブルースブラザース２０００』で、ダン・エイクロイドが嫌気のさしたバンドのメンバーを励ますために「我々は素晴らしい伝統芸能の継承者だ！」と演説をぶつのを見て、一気にしらけてしまったのは私だけでしょうか？