アリとキューピー人形の狭間

　今日、地元マイアミ・ヘラルド紙の日曜版に日本の原宿を紹介する記事が出ていた。原宿の「キューピー人形」やらデーモン小暮みたいな格好をした女の子たちのカラー写真付きでなかなかインパクトがある。記事自体はお固いイメージの日本人にもこんなお茶目のところがあるんだよという感じで好意的な書きぶりであるが、その評価自体が小馬鹿にしているのではという気もしなくもない。日本には堅物かキューピー人形しかいないのかよ、とへそを曲げてみたくもなる。

　この記事を書いた記者は原宿の女の子たちの独創性（クリエイティビティ）に感心しているのであるが、日本人と独創性というのはアメリカ人にとっては微妙な関係にあるようだ。

日本と言えばかつてはトヨタやソニーに象徴される技術大国であったが、ここにきて日本食とかマンガとかに加えて日本人のスピリチュアリティみたいなものも注目されているらしく（宮本武蔵の『五輪書』なんていうのが読まれているらしい）、新旧多彩な文化を併せ持つことのできる懐の深い文化大国であるというイメージも出来上がっている。

アメリカの南端の田舎にある我が大学でも、マンガやアニメのおかげでここ数年遅まきながらちょっとした日本ブームが巻き起こっているようだ。日本語コースは満員だし、大学の本屋に行っても日本のマンガコーナーが大きなスペースを占めていてびっくりする。

でも、こうしたブームがほとんど日本人不在のまま起きているところが面白い。南フロリダには日本人が少ないこともあるのだが、ひとつにはこうした多彩で魅力的な文化的アウトプットと普段そこらで見かける日本人が容易に結びつかないというのが理由であるような気がする。

　きっとこうした日本ブームが起きる前にアメリカ人が日本人に対して抱くイメージというのは、軍服に身を包んだ兵隊さんだったりダークスーツに身を包んだ企業戦士だったりするのだろうけど、いずれにしても集団に埋没する「働きアリ」みたいな感じだったのだと思う。これが、今では「スピリチュアルでサムライのようにちょっとプロテスタント的なディシプリンを持ちつつも、独創的で楽しいマンガやゲームもつくれてしまう多才な人たち」みたいな方向に変わりつつあるのかもしれない。

でも、日本文化に憧れるアメリカ人がいざ私みたいな本物の日本人に接してみると以前のステレオタイプ同様没個性の人たちが多くて、どうしてこんなつまらん奴らにあんなすごいものがつくれるのだろうと、そのギャップに戸惑ってしまうに違いない。私は別にスピリチュアルなわけでもないし、サムライのような美意識もディシプリンももちあわせていないし、クリエイティブなわけでもないので、宮本武蔵とかナルト（日本のマンガの名前らしい）とか言われても「へえ、そんなものが日本にあるんだ」と答えるのがせいぜいである。

きっと聞く方としては日本の話題で私を喜ばせようとしているのだろうけど、「ああ、そうなの」と無関心な私の顔を見て困惑顔で退散していく。多才なはずの日本人は実際に合ってみると、成長が遅いかちょっとおつむの弱い出来損ないの西欧人みたいに見えるに違いない。

　このような個性的な文化と没個性な個人という対照は、アメリカ人にはひどくミステリアスなものに写るに違いない。どこに日本人の独創性が隠されているのだろうと思っている人が原宿のキューピー人形やデーモンのような女の子を見ると、古いステレオタイプを打ち壊す日本人像が垣間見えてほっとするのかもしれない．．．って、やっぱり馬鹿にされてるやんか。