白い病

「白い病（bila nemoc）」1937年Karel Capek著、阿部賢一訳、岩波文庫2020年9月発行。
読書会教材として読みました。戦争と疫病、というテーマで書かれた小説やらは複数ありますが、第一次世界大戦を経験し来る第二次世界大戦を予期した緊張生活の中で書かれたこの戯曲もそんな一つ。1920年に発表した戯曲の中で"robota"という労働を意味するチェコ語を使い、後に日本でも"ロボット"という言葉を定着させたと言われるカレル。病気に罹った哀れな人間は人間愛の必然的かつ典型的な対象となる、と、本作品の前書きで語っていた作者カレルは、独裁者よりも、"群衆"というのは、ある種の"病"である、と言い切っていますね。平和と治療の両方を求めていた筈の民衆がいつしか暴力を優先させてしまう現実に民衆＝群衆＝迷える羊という構図を見てしまいます。ペストが黒い病と表現されるなら、この白い病については白色人種の深刻な衰退の特徴としてある程度象徴的に感じていた、と。当時のチェコスロヴァキアが置かれた環境に否が応でも直視させられてしまう作品で、その点でまた復習させられました。
1918年10月の独立以降、1938年9月のミュンヘン協定が結ばれるまでの20年間を第一共和国と呼ばれた、と。1890年1 月9日に東ボヘミアのマレー・スヴァトニョヴィツェ Malé Svatoňoviceで生まれたカレルは、哲人大統領と呼ばれたマサリクや、アルフォンス ムハ（ミュシャ）らと共に、その第一共和国の時代を生きた、と。その時代に、隣国ドイツでは1933年にヒトラー政権が誕生し、1930年代半ばにドイツ系住民が多いズデーテン地方からドイツ党が伸張、1938年9月のミュンヘン協定を経て、1939年にチェコはドイツのボヘミア モラヴィア保護領となり、スロヴァキアはナチスドイツの傀儡政権によって独立、結果的にチェコスロヴァキアは欧州地図の上から消滅した、と。
どんなに強がっていても、病気になれば人間は弱気になり、本音を語り始めるものなのですね。病気を前にしては誰もが平等となる、もし、軍国主義が進行する中で疫病が広がったらどうなるのか？、といういつの世にも起こり得る問いかけに、目を逸らす事がますます出来なくなりそうです。白い病という感染症の治療法を開発した町医者が治療の対象としたのは貧しい人々であり、国家権力に従わせようとする独裁者と抵抗する町医者が共に倒れていく運命に勝者はいないという無力感を投げかけていました。