一兵士の戦争体験

『一兵士の戦争体験〜ビルマ戦線 生死の境』
平成10年8月15日初版→平成24年1月1日第13版発行、小田敦巳著、㍿修学社（086-222-7346）。
我が伯父の歩みを辿ろうと細々とフォローする中で出会った一冊で、輜重（しちょう）兵第54聯隊第一中隊に所属した岡山県御出身の小田敦巳さんによる生々しく丁寧な戦記。地図を何度も確認しながら読了しましたが、よくぞ本にされたものです。戦争に負け一括して捕虜になった場合は「俘虜」と呼ばれるとの事ですが、生きながらえて俘虜となってからは少しは人間らしい生活も味わえた、と。その点、戦後の満州やシベリア等とは違う様子を改めて覗き見た思いです。しかし、俘虜となる迄は生き地獄そのもの、著書副題にある"生死の境"を彷徨って祖国へ帰還された御一人であられる事がよく分かりました。「身はたとえ、ビルマの果てに朽ちるとも、とどめおかまし大魂」、同僚で命尽き果てた一人が詠まれた歌であった、と。信じられないが泥の中で脚を突っ込み抜かずに立ったまま死んでいたのは同じ班の三方上等兵だった、と。落伍し動けなくなって持っていた手榴弾を自ら炸裂させる音が周りで何度もこだました、病気で力尽きたり、戦死すると、遺族の為に彼の親指を切り取った、しかし、遺族の為に親指を切り取り持ち帰る事が出来たのはまだましな方、多くが朽ち果て、屍となった、今も20万人の白骨がペグー山中や麓を始め、ビルマで眠っている事を21世紀の若者には覚えておいて欲しい、と。「徴発」とか、退却とは言わずに「転進」とか、、この著書で認識させられた日本語もありました。「白骨街道」という呼び方はインパール作戦の話の中でよく聞いた記憶がありましたが、ビルマ全土の中にもそう呼ばれた箇所が複数あったのですね。シッタン河で万にも上る筈の水死体、ビルマ全土で日本軍33万人の内19万人が戦死、その内の12万人がマラリアに直接間接関わった、マラリアにも「マラリア」と「悪性マラリア」があった、と。
私の伯父が昭和20年11月12日に収容された、と兵庫県に記録されているパヤジー収容所についての記述が387〜389頁にありました。「昭和20年11月初め頃チェジャンジーの山の中の宿営地を後にして列車に乗り、ビルマの中南部地域にあるパヤジー収容所に到着した」と書かれてありますが、
伯父はこの著者の小田さんとほぼ同時期にこの収容所に入れられた事が分かります。数万人の旧日本兵がここに集められた、と。
小田さんは昭和21年1月上旬にメイクテイラー収容所へ移（〜昭和22年6月14日迄）ったが、俘虜生活では徐々に体力を回復し、毎日全員で朝礼と体操をした（←自主的に？）と。元の中隊編成ではなく県別の編成に切り替わったが、階級制度に準じて組織を守りお互いに秩序ある生活をした、鳥合の衆ではなく整然とした体制を整えており、これといったトラブルも殆どなかったのは日本軍人の素晴らしいところである、と。娯楽もあり、月に1〜2回、芝居が興行された、と。先日読んだ会田雄次さんによる「アーロン収容所」においても似たような生活が描写されていましたが。
戦争当初はビルマ全域から英国軍を追い出したが、その後 昭和19年後半から日本軍が劣勢になり軍票の値打ちが下がり遂にはただの紙切れとなる中、日本軍に対する態度が変わったビルマの人もいたが、大半は最後まで親切にしてくれた、いつまでもビルマの人々に感謝し続けたい、と。
一方、俘虜収容所とは別に、戦犯として刑務所に入れられ、一方的に裁かれ処刑された多くの元日本兵の人達。処刑される前に詠んだ辞世の句の数々、、、例えば、松岡憲郎憲兵大尉、緑川大尉、鈴木曹長、田室曹長、、ら。
昭和22年6月19日、私の伯父が一足早く広島県宇品港に帰還したその日に、小田さんはラングーンから復員船熊野丸に乗船した事が分かりました。
ビルマの地に残した19万の英霊（日本軍兵士以外の日本人を含むと20万）と別れ、豊後水道を通過する時に漁船が手を振って迎えてくれ目頭が熱くなり、後に聴いた田端義夫の「帰り船」そのものであった、と。小田さんは7月2日に宇品港沖に停泊し、帰還。その後、姫路護国神社にて毎年行われていた慰霊式典に参加し、兵庫県出身の定雪巧（さだゆきたくみ　平成7年頃に死去）様、石川正次様、溝口登様、らに世話になった、と。昭和59年に回顧録も編集、遺骨収集、慰霊祭、現地慰霊の旅、等々の活動を続けた、と。
自決せず、戦死せず、英印軍にも捕まらず、辛うじて死を逃れ、ビルマ人に助けられて、日本へ帰れず（帰らず？）ビルマ人として生きた人も多くいた、と。竹山道雄「ビルマの竪琴」や、梶上英郎「ビルマ曼陀羅」等の書籍にビルマ人になって生活している状況が記されている、と。映画「ビルマの竪琴」は三國連太郎主演で有名になりましたが、ビルマ人として生活している元日本兵の登場シーンは忘れられません。
餓死から逃れる為に馬の蹄まで食べた、奇跡や幸運が重なり続けて生き延び、祖国日本へ帰還する事が出来たという著者の小田敦巳さんですが、私の伯父も帰還出来たのは、そんな奇跡や幸運が重なり続けて生き延びる事が出来たのかそれとも衛生兵だったから小田さんの様な前線続きではなかったのか、、、読んで調べるべき本や記録が未だ未だ沢山あるはずですし、会って話を聞いておくべき方もいらっしゃいます。これまで60年以上生きてきて親族の歩みにしっかりと目を向けようとしてこなかった事が恥ずかしいですが、自分が生きている間の宿題の一つだと思ってこれからも目を向け続けようと思います。