世間

これも柳田国男から示唆を受けた話。

日本語のヒトという言葉には主に二つの意味がある。一つには人間のことである。この意味では私もヒトだし、あなたもヒトである。

でも、もう一つには他人という意味がある。「ヒト様に迷惑をかけるんじゃないよ」の様付きのヒトは当然他人のことである。

昔から「世間」とか「世の中」と言われてきたのは、この他人としてのヒトの集まりであるらしい。私は直接聞いたことはないのであるが、ずばり「他人の中」とも言ったりしたらしい。世というのは浮世、つまり現世のことらしいから、「世間」とか「世の中」という言葉はこの地上に住むすべてのヒトを指しているわけだ。

なぜにわざわざこんな言葉ができたかというと、我々の生活というのは日常においては決まった人たちに囲まれて営まれているからである。それは、かつてはムラとかクニとか呼ばれた。この世間という言葉は、ムラやクニの外にいるよく知らないヒトの集まりのことを指すためにわざわざ作られたのである。

今となっては当たり前じゃんという話であるが、あまり旅の機会もなく生まれた場所で骨を埋めたような昔の人が考えだした言葉である。一見井の中の蛙のような人々であっても、自分たちが知っている世界の外にも世界が広がっており、自分たちとは異なる人々が住んでいると認知していたことを示すのがこの「世間」という言葉だということになると、ちょっと意味深である。

「かわいい子には旅をさせろ」という古い格言があるけど、昔の旅は辛いものだったから観光や慰安が目的ではない。子に旅をさせて苦労を覚えさせるというのもあったのだろうが、この狭い世界を飛び出して、見聞を広め、ヒトを知ってこいという親心もあったらしい。

さらに、柳田先生によれば、旅は他人に対する知識を増やすばかりではない。住み慣れた場を離れて独りで異郷の地を旅すると、日頃当たり前になってしまって気がつかない自分と周囲の人たちとの関係が、決して当たり前でも天然のものでもないと気付かされる。そうして、旅は己に関する知識も増やす。つまり、自分も他人も含めた、抽象的な概念ではなく具体的な存在としてのヒトを知ることにもつながるのである。

そうすると、「世間知らず」という言葉は、自分が日常接している世界での常識がどこでも通用すると思っている人のことであるし、またそれが故に実は自分たちのことを知らない人たちのことを指すとも言える。

今日ではクニというは国民国家を指すことが多くなったが、クニの外にも世界は広がっている。それだけじゃなくて、自分が知っていると思っているクニの姿は実はほんの一部でしかなく、クニの中を旅してみると実にいろいろな人々が暮らしている。地域差だけじゃなくて、世代、職業、ジェンダー、エスニシティなどの差によってもぜんぜん違う人たちが育つのである。今日ではそんなヒトの集まりを「世界」とか「社会」なんて英語を訳したような言葉で表すのであるが、「世間」や「世の中」という言い方も廃れていないし、そんな古くさい言い方はいらないと言う理由もないように思われる。

今日では、昔に比べて旅をするのが楽になり、旅行者向けのサービスが充実し、また独りではなく集団で旅することが多くなった、でも、それが故に、どうもヒトを知るという旅の目的は置き去りにされてしまったようなところがある。

そのせいかどうかわからないが、世界を飛び回っていても「世間知らず」なような人に出くわして驚くこともある。さらに、もともとは自分とは異なる人々の存在を認めるはずの「世間」という言葉が、オラがクニだけを世の中と勘違いしているような人たちによって濫用されることが多くもなっているのである。

でも、せっかく残された日本語の意味を大事にするのであれば、ヒト様に「世間知らず」という言葉を投げかける前に、まずはどれくらい自分が世間を知っているか考えてみた方がずっとよろしいようでもある。