方言

久しぶりに『じゃりン子チエ』を読んだせいで、最近何かと関西弁が口をついて出る。普段標準語言っているようなことでも関西弁で言うとより生き生きとしたり、もしくは標準語ではうまく言えないようなことが言えるようになるのが楽しいのである。

実は私は関西とは全く縁のない人間なのであるが、昔、関西人とほぼ同居状態の時があって、調子に乗って真似しているうちに抜けなくなってしまったことがある。しばらく忘れていたのだけど、漫画に触発されてちょっとその感覚が戻ったわけである。

でも、エセ関西弁のおかげで気を悪くする人も多くて、友人を失ってしまったりもした。外国語を習得すると褒められるのに自分の国の方言を習得すると叱られるのはどこか解せない話ではある。

私が覚えたのはたまたま関西弁（というか和歌山弁らしいのであるが）なのだが、日本は方言が豊かな国である。できればいろいろ勉強してみたいと思うのであるが、方言の教科書なんてものはなかなかなくて、実際にそれをしゃべる人から盗み取るしかないわけである。

今でこそ方言というのは標準語の亜流、崩れた日本語みたいに思われているのだけど、歴史的には最初に方言があって、それから国語が作られたのである。話し言葉と書き言葉を一致させたのがいわゆる国語なのであるが、必ずしも我々は日常で国語をしゃべっているわけではない。いわゆる「地方」では、今でも方言が話し言葉として使われるわけだし、東京近郊でも標準語のもとになった山の手言葉にはない表現がたくさん残っている。

田舎のない私は主に標準語で育ってきたのであるが、標準語というのはちょっと平坦でしゃべっていてあまり楽しくない言葉だなという気が最近する。本で覚えたような外国語が実際の生活の場では物足りないのとちょっと似通うところがある。外国人が授業で覚えた日本語が妙なもので、情報伝達には不自由しなくても、人間関係のあやを紡いだり楽しんだりする会話にはちょっと物足りないのと同じである。

話し言葉と書き言葉を一致させるということは、一つには書き言葉を簡易化して誰でも使えるようなものにするということなのであるが、逆に言うと、書き言葉に準ずるように話すよう強要されるということでもあった。今日の書き言葉というのは正確に外の世界の現実や自分の内面を表現することに重きが置かれているから、人間関係の潤滑油としてのコトバの機能を置き去りにしてしまったようなところがある。柳田国男が書いていたが、ウソや笑いを追放してしまった文学は不幸な芸術なのである。

国語というものが制定された時に物書きの人たちはいろいろ不満を感じたのであるが、その一つに文末の処理がある。「です・ます」「だ・である」というのが国語の標準的な文の終わり方になるのであるが、すべての文がそれで終わってしまうとエラく単調になってしまう。話している内容には変わりがないことが多いのであるが、いくら気の利いたことを言っても最後の余韻が残る部分が「だ・である」の連続だとつまらんお経みたいに聞こてくる。

私自身も日本語で文章を書くと、文の終わりをどうするかで結構悩んでしまうことが多い。英語やスペイン語にはない悩みで、これは日本の国語の致命的な欠陥のように見える。

日常の会話においては、話している内容も大事なのだけど、それを伝える微妙なニュアンスの違いに楽しさがあるようなところがある。話し言葉は正確さというよりは、そうした表現のバリエーションが多彩なところに特徴があるのだ。

文の終わりの処理に限らず、話し言葉には同じことを繰り返すにしても、様々なニュアンスをつけくわることができる。「私は眠い」という事実を伝えるにしても、「ネムイジャン」「ネムタイヨ」「ネムクテシニソウ」もしくは単に「ネムイ」といったいろいろな言い方があり、話し手と聞き手の関係や状況によって使い分けられる。しかも、多くの場合、こうした短い言葉の中には、単に自分が眠気を感じているという情報を伝えるだけではなく、その場にいる人々の関係を確認したり修正したりする意図が加わっている。

話し言葉としての方言が多様であるのは、それがまさに具体的な人間関係の中で作り上げられてきた生きた言葉であるからである。生きた言葉というのは、それが現実の人間関係によって多彩に変化するから、言語集団ごとに同じ意味に異なる音が割り当てられるようになるのだし、決まり文句も自ずから異なるものとなる。

これが文法書や辞書でくくられてしまっている標準語では簡単ではない。変化を最小限にとどめようとする標準語は死んだ言葉であり、言葉の方に人間関係を合わせていかなければならないことが多い。

局地的な話し言葉としての方言は廃れる傾向にあるのかもしれないが、一見、標準化された言葉も刻一刻と変化してきている。若者言葉なんかが典型なのだけど、都市の住民がその人間関係の中で既存の言葉を自分自身のものにして特定の人たちの「方言」みたいなものを作ってしまうことがある。

言葉に使われることが多い現代人であるが、言葉遊びによって言語を作り上げていく能力が完全に摘み取られているわけでもないのだ。

そのようなわけで、できればいろいろな「方言」は大事にした方がよいのじゃないかとも思ったりする。関西弁はマスメディアを通じた関西ブームもあって復権が進んだのであるが、その他の方言も田舎言葉としてバカにするほど都会の言葉は優れたものではないと思う。

他方で、自分の「方言」に誇りを持つ人たちに注文をつければ、それを自分たちだけで囲い込んでしまわないで、その魅力を多くの人にお裾分けできるようにすると、日本語という言葉ももっと豊かで使い出のあるものになるんじゃないかと思う。