剣と誠に生きた男

昨晩のNHK「歴史秘話ヒストリア」は新選組の斎藤一に注目した内容だった。
新選組ファンとしては見ないわけにはいくまい。
斎藤と会津藩の藩主松平容保(かたもり)との関わりにクローズアップしたもので、ファンとしては目新しい内容ではないものの、斎藤に注目したという点では意味があったように思う。

エンディングでKalafinaの美しい歌声をバックに斎藤の余生が語られるのはなかなかオツなものであった。

凄腕の剣客揃いの新選組の中でも斎藤一は鬼神のような使い手であったという。沖田総司と永倉新八とこの斎藤が新選組三大剣士ということになろう。
古今に剣豪数あれど、彼らほど実戦を経験した者はほかにあるまい。ことに斎藤は後に会津戦争や西南の役でも剣を振るっており、おそらく随一の実戦経験者ということになるのではないか。言い方を換えれば、最も人を斬った剣士ということになろうか。

長生きできたこと自体が奇跡のような人である。

少年の頃から沖田とともに憧れの剣士だった。
まだ新選組の本を読めるような年ではなかったから、おそらく親父がいろいろ話して聞かせてくれた影響だったのだろう。もともと調布に住んでいたこともあって、新選組ゆかりの場所によく連れて行かれたものである。
新選組は地元のヒーローたちだったのだ。

時代の変わり目に咲いた徒花だったけどね。

あの時代の傑物としては坂本龍馬がいるが、私は龍馬にはほとんど魅力を感じない。
嫌いということはないにしても、何故あれほど人気があるのかはよくわからない。
まあ、それはそれとして、龍馬を斬ったのが斎藤だという説もある。
真偽のほどはわからないが、魅力的な説ではある。
斎藤ほどの凄腕の剣士に斬られたのであれば、龍馬も諦めがつくというものだろう。

ところで、新選組の中で沖田が若かったことはよく知られているが、実は斎藤は沖田よりも年下なのである。おそらく新選組の初期隊士の中では最年少に近かったのではないだろうか。
朗らかな沖田と寡黙な斎藤。性格的には対照的ではあるが年が近いこの二人は、お互いの実力を認め合う同士として、ベタベタしない友情で結ばれていたのではないかと想像する。

新選組は京都で会津藩預かりとなったことで松平容保とのつながりができる。新選組という会津では由緒ある隊名を与えたのも容保である。
やがて、歴史は動き、敗走した新選組は北に向かい会津に赴く。そして凄絶な会津戦争を共に戦うことになる。このあたりは大河ドラマ「八重の桜」とかぶる部分であろう。
松平容保という人物は病弱だったそうで、写真を見ても線が細そうな印象だ。しかし、彼は真の男だったのだなあと思う。
最終的に斎藤は新選組というよりは、京都で受けた容保の恩義に対し、誠を尽くし会津のために戦ったということになろう。

新選組の隊旗に記された文字が「誠」だったことは象徴的である。

常に最前線で剣を振るい、多くの修羅場を戦い抜き、それでも生き残ってしまった。生きることに執着があったとは思えない。運もあったのだろうが、なによりずば抜けて剣の腕が立っていたからだろう。
剣に生き誠に生きたこの男は結跏趺坐のまま往生したという。
病に伏したまま逝った沖田に対して「ざまあみやがれ」とでも思っていたのだろうか。