鈴木るりかの『さよなら、田中さん』、『太陽はひとりぼっち』、『私を月へ連れてって』、『星に願いを』の一連の田中花実を主人公とするシリーズ4冊を読みました

鈴木るりかの『さよなら、田中さん』、『太陽はひとりぼっち』、『私を月へ連れてって』、『星に願いを』の一連の田中花実を主人公とするシリーズ4冊を読みました。すでに文庫本で出ている作品もあるのかもしれませんが、私は単行本で読みました。
作者は小説家というべきなのでしょうが、最初の『さよなら、田中さん』出版時は中学2年生、14歳の誕生日が発売日だったそうです。
基本的に、4冊とも短編集で田中花実を主人公としていますが、田中花実とは別の人物の視点で語られる短編もあり、また、かなり長くて中編くらいの作品も少なくありません。デビュー作の『さよなら、田中さん』では田中花実は小学6年生でしたが、作品が進むにつれて学年も1年ずつ上がり、『太陽はひとりぼっち』では中学1年生、『私を月へ連れてって』では中学2年生、そして、『星に願いを』では中学3年生となります。
小説の舞台は東京都北区、王子か滝野川の近辺であろうと私は想像しています。飛鳥山公園が明日山公園となっていたりします。登場人物は、主人公の田中花実とその母親の真千子、2人は母子家庭です。左上の表紙画像に見える親子です。決して豊かな家庭ではなく、それどころか平均よりも貧しい母子家庭で、母親は建設・土木や解体などの現場で肉体労働に励んでいます。しかし、決して悲壮感漂う生活ではなく、明るく楽しくがんばっています。北町小学校でオカルト好きの担任の木戸先生の指導の下、田中花実は成績優秀だったりします。母子が住むアパートの大家のおばさん松下さんの長男で、中学受験でトップ校に合格しながら高校で中退し、ニート、というか、世捨て人のような生活を送っている賢人が、母子の上の階の2階に住んでいます。大家さんのおばさんは60代ということですが、松下賢人は20代半ばから、ストーリーの進展に伴って20代後半になります。母親の田中真千子と大家のおばさんは仲がいいようです。
『さよなら、田中さん』では、繰返しになりますが、北町小学校の木戸先生の担任クラスで、真理恵ちゃんや美希ちゃんと仲良くしていますが、2人とも中学受験を目指しています。お母さんがスーパー経営者と見合いをして、いつも激安スーパーで値引き品を買っている母子は買い物に困らない生活を夢見ます。最後の表題作の短編では、女子の着替えを覗き見しただの、下着を盗んだだの、あらぬ疑いをかけられた三上くんに対して、女子の中では花実だけが偏見なく接しますが、小学校を卒業して遠くの中学校にいくことになります。
『太陽はひとりぼっち』では、田中花実は中学校に進学し、クラスメートの佐知子と親しくなります。佐知子も母子家庭だったのですが、母親が再婚して新しい父親との間に子どもが生まれ、家庭に居場所がなくなり、中学校卒業で独立することを目指して、2人でお金を稼ぐことを夢見ていたりします。そこに、母親真千子の母親、すなわち、花実のおばあさんであるタツヨが現れ、短期間ながら同居したりします。タツヨと真千子の複雑な家庭環境が浮かび上がります。遠くの中学校にいった三上くんが夏休みに帰省したり、木戸先生のオカルト傾向の謎が解き明かされたりします。
『私を月へ連れてって』では、花実はキャリア教育の一環でカラーコピー機を生産している工場の職場体験に出かけて、母親の真千子の幼馴染のぶーさんこと、村山しのぶに指導を受けます。無為徒食だったアパートの階上に住む大家の息子の賢人が、木戸先生と関わりのあるらしい女性の文代を北町小学校に案内します。文代は木戸先生と同じ大分の出身で、新宿のムーンライトというラウンジで働いています。賢人は文代への愛に目覚めて一念発起し、アルバイトを始めて母親の大家のおばさんを喜ばせます。村山しのぶは花実の母親が小学生だったころの入院生活を回顧します。
『星に願いを』では、母親の真千子がひったくりにあい3万円を取られたあげくにケガを負います。その犯人は何と花実のクラスメートの兄でした。また、タツヨが亡くなったと死後事務委任契約をした清掃の職場の同僚の吉澤さんから知らされます。後半は、そのタツヨの日記を花実が読んで、真千子の子供のころの家族の関係、ほかにも、さまざまな出来事を知るようになります。
最後に、もう、私なんぞがいうまでもなく、さまざまに高い評価がいっぱいあって、小学生や中学生に限らず、広範な層にオススメの本であることは言を待ちません。夏休みの時間のある時に読んでおいてよかった、と思います。でも、まだストーリーが完結したわけではありません。何といっても、亡くなったタツヨが知っていて、村山しのぶも気づいている花実と母親真千子の関係の謎が知りたい、と思う今日このごろです。