過去の写真から昔を偲ぶ。臨時特急金星

　この画像の撮影日時は不明ですが、7月か8月頃に東海道本線山崎駅付近で、サントリー山崎醸造所前のカーブで撮影したものです。
　下り外側線を113系電車の網干行き快速電車。上り外側線をJR東海のEF65 111号が14系座席車を牽引する臨時特急金星です。
　ＪＲ東海は中央本線用にEF64を、東海道線用にEF65を国鉄から引き継ぎましたが、なぜかEF65一般型を引き継いだのです。このEF65一般型は貨物列車牽引用の機関車ですが、この画像のように旅客列車を牽引することも出来ましたが、余り知られていない制約が存在していたのをご存じでしょうか。

　この画像を撮影してから数年後の事です。泊まり勤務を終えて終了点呼を受けた直後に、先輩運転士が点呼場に入ってきました。そして当直より出勤点呼を受けて本日乗務する列車の時刻表を受け取ってから、私の方に近づいてきて「今日は団体列車でユーロライナーや。カマがEF65一般型やから階段緩めが出来ないから嫌やで」。とぼやいていました。
　私はこの時の先輩運転士の話からEF65一般型は階段緩めが出来ないことを知ったのです。

　さて、皆さんはこの階段緩めをご存じでしょうか？
　答えはブレーキのことでして、貨車のブレーキシステムが大いに関係しているのです。
　昔の二軸の真っ黒い貨車を思い出してください。貨車の床下にブレーキを制御する制御弁があるのですが、貨車は客車と比較して原始的なシステムでした。
　客車の場合、ブレーキをかけてブレーキが効き始め、今のブレーキ力ではホームの停止位置の手前に止まってしまうと感じたとき、機関車を運転する機関士は少しだけブレーキを緩め、所定停止位置に合わせることが出来ます。
　ところが貨車の場合、ブレーキをかけてブレーキが効き始め、今のブレーキ力では指示された停止位置の手前に止まってしまうと感じたとき、機関車を運転する機関士は少しだけブレーキを緩め・・・る事が出来ないのです。貨車のブレーキ制御弁が少し緩めるという機構になっていないのです。
　それでは機関士はどうするのかと言いますと、ブレーキを完全に緩めてしまうのです。そして再度これまでよりも弱めのブレーキをかけなくてはいけません。
　だから客車と貨車ではブレーキのかけ方が違うのです。
　基本的に貨車は最初に弱いブレーキをかけて、徐々にブレーキ力を強めていくかけ方をします。これは国鉄時代の103系電車のブレーキのかけ方に似ていますね。
　EF65一般型の場合、登場時から貨物列車牽引用で登場しており、旅客列車のような階段緩めが出来ない貨車を牽引するだけなので、この機関車のブレーキ制御弁も階段緩めには対応していませんでした。だからこのEF65一般型が階段緩めの出来る客車を牽引したとしても、機関車のブレーキ制御弁が階段緩めに対応していない為、階段緩めが出来ず貨車と同じブレーキのかけ方をしなければなりません。
　普段はブルートレイン牽引のEF65 1000番代やEF66を運転している先輩運転士は、これらの機関車が階段緩めが出来るのに、たまに臨時列車としてＪＲ東海エリアからやって来る階段緩めの出来ないEF65一般型が当たってしまうと、普段とブレーキ操作方法が違うので気が重いのです。

　実は貨車も10000系高速貨車が開発されたときに、階段緩めが出来るようなブレーキ制御弁が採用され、客車と同様の階段緩めが出来るようになりました。そのためこの高速貨車を牽引するEF65 500F形とEF66は登場時から階段緩めが出来ます。ちなみにブルートレイン牽引用のEF65 500P形は20系客車の牽引機であるので、こちらも最初から階段緩めが出来る様になっています。
　機関車で客貨両用の場合は階段緩めが出来ます。
　高速貨車以降に登場した貨車は階段緩めが出来るのが多いですね。

　ちょっと変わっているのが、DE10形ディーゼル機関車でして、自弁ハンドルの根元に「階段緩め」と「全緩め」の切換つまみが付いていました。客車を牽引するときは「階段緩め」側につまみを合わせます。そして貨車を牽引するときは「全緩め」につまみを合わせます。

　今のＪＲ貨物の貨車で階段緩めが出来ない貨車は、特殊な貨車だけでは無いかと思います。


　この写真を見ると、あの時の先輩運転士の落胆した表情を思い出しますね。