特急運行形態が大きく変わるかもしれませんね

　昨日の北海道新聞の記事です。
　この記事を読んだ時、JR北海道にとって一条の明るい光が差し込んだのでは無いかと考えました。

https://www.hokkaido-np.co.jp/article/497759

新千歳―旭川に直行列車構想　ＪＲ・ＨＡＰ　追分経由で時間短縮
01/04 20:24 更新

　ＪＲ北海道と、道内７空港の運営を担う北海道エアポート（ＨＡＰ、千歳）の間で、ＪＲ新千歳空港駅と旭川駅を乗り換えなしで結ぶ新たな直行列車構想が浮上している。室蘭線の追分（胆振管内安平町）を経由し、岩見沢から函館線の滝川駅などを通るルートを想定。ＨＡＰは今後、旭川空港を新千歳に次ぐ準拠点空港と位置付ける計画もあり、両空港を行き来する際の利便性を高める新ルートが必要と判断した。
　関係者によると、新ルートは、ＨＡＰによる旭川空港の施設改修などが本格化する２０２５年以降に合わせて開設。ＪＲとＨＡＰの一部幹部が水面下で新ルート実現の可否を含めた検討に着手しているもようだ。
　旭川―新千歳空港間はかつて、札幌経由の特急列車が２時間弱で走っていたが、１６年３月のダイヤ改正で廃止された。旭川からは現在、札幌で快速エアポートに乗り換えが必要で、乗り換え時間を含めて最短で約２時間２０分かかる。対して新ルートは、岩見沢から南千歳までは非電化区間のためディーゼル車運行となるが、特急列車にした場合は１時間３０分程度と、現行より５０分、以前の札幌経由より３０分ほど短縮される。
　ＨＡＰは旭川空港ビルの改修などと並行して旭川空港への国内、国際線の誘致を進める考え。横風が少ないなどの理由から、通年で９９％台を維持する高い就航率にも注目。新千歳が自然災害などで機能不全に陥ったときの代替空港としての活用も視野に入れている。
　ＪＲは地方路線の赤字が続き経営難が深刻化し、路線廃止など経費節減を進めるが、新たな増収策が見当たらないのが実情。そのため、新千歳空港の集客力を生かした新ルートを収益増につなげたい考えだ。
　関係者は「旭川空港の位置付けを変えることで人の動きが生まれ、新たな交通需要も生まれてくるのでは」と期待している。


　この記事、旭川空港へのアクセスを主体に考えていますが、新千歳空港に着いた乗客が、このルートを使うことで、岩見沢〜旭川間の旅客にとっても恩恵があるのでは無いでしょうか。現状では札幌を経由するため、座席の向きを変える必要がありますし、大回りのルートになるため時間もかかります。また新千歳空港駅から旭川方面の特急列車は数年前に廃止されており、札幌での旭川方面への特急乗り継ぎしかありません。しかしこのルートでは岩見沢以遠に関しては復活するようなものです。札幌〜岩見沢間は快速電車を増発することで対応できるのでは。
　非電化区間とは言え、岩見沢から追分間はかつて炭鉱からの石炭輸送のために、確か複線区間だったのでは無いでしょうか。単線区間は新千歳空港〜追分間だけです。
　現状ではこのルートを走ると、南千歳駅で列車の向きを変えることになりますが、将来的には新千歳空港駅を２面４線の中間駅構造にして、千歳線もこの駅に至るルートも大きく変える計画があります。その計画が実施された場合は列車の向きを変える必要はないと考えられます。
　最初は試験的に札幌と函館のキハ２６１系をかき集めて運行するのではないかと思います。もしもこのルートが将来的に見込みがあるとみなされた場合は、南千歳〜岩見沢間は電化するかもしれませんし、以前から計画があった旭川から旭川空港間の鉄道計画も動き出すかもしれません。
　旭川空港の定時運行率の高さは驚異的であり、これをもっとアピールするべきでしょう。

　明るい話題の少なかったJR北海道にとって、この話は決して悪い話ではありません。今はきつくても将来的には明るい未来が待っているかもしれません。公共交通機関の発展のためにこの経学がうまくいくように祈っています。