九州新幹線で指宿へ（その３）

　ＪＲ九州指宿枕崎線の西大山駅を見物したのは私たち以外に、京都府からやって来たライダー１名と、大阪府からのライダー２名もツーリングの途中にこの駅に立寄っていました。
　２５０ｃｃのバイクで関西からここまでやって来たのですから、素晴らしい思い出を作っていることでしょう。無事に帰ってくることを願っています。
　それからこの駅の近所にはご当地の名物である｢山川漬け｣の工場と販売所があります。この山川漬けは朝食で戴きましたが、実に美味しかったです。

　私たちを乗せた貸し切りバスは、ここから知覧に向かいます。時間にして約３０分ほどです。


　休耕田をコスモス畑にしていました。


　知覧に近づくと広大な茶畑の中を通ります。
　バスの運転士さんの話では、知覧の茶畑は作付面積は何と日本で一番で、収穫高は日本で二番。ちなみに収穫高の日本一は静岡だそうです。
　かつては知覧で栽培されたお茶は｢知覧茶｣としては販売されていませんでした。その殆どは静岡に運ばれ、静岡で栽培されたお茶とブレンドして｢静岡茶｣として販売されていたのです。知覧のお茶よりも静岡のお茶の割合が多いと｢静岡茶｣となるのです。
　最近は｢知覧茶｣として販売されています。
　実は似たような事例は、京都の｢宇治茶｣でも見られます。宇治市近辺ではない場所で作られても｢宇治茶｣として販売されていますから。

　なお、私が自宅で飲んでいるお茶は佐賀県の｢嬉野茶｣と台湾の阿里山の茶葉の｢ジャスミンティー｣です。

　バスは多くのバスが止まっている駐車場に到着です。
　ここから知覧特攻平和会館に行きます。

　館外には旧日本陸軍の隼戦闘機の３型が置かれています。
　海軍の零戦と似ていますが、機体のラインが零戦よりも直線的なのが特徴です。また機体中央に爆弾や増装タンクを取り付けるのではないのも特徴です。
　この知覧特攻平和会館の有る場所には、かつて旧日本陸軍の知覧飛行場と基地がありました。ここから沖縄方面に向けて特攻機が出撃していました。
　ちなみに旧日本海軍は同じ鹿児島県の鹿屋から出撃しており、現在は海上自衛隊の鹿屋基地となり同基地所属の哨戒機のＰ−３Ｃが日本近海の監視に日夜活躍しています。
　じっくりと展示品を見たかったのに、行程の関係で時間が無くてすぐに出発なのが残縁でした。
　なお、鉄道で知覧に行くのは不可能です。最寄り駅というものがありません。昔は鹿児島交通の支線があり列車で知覧に行く事が出来たそうです。

　同じ知覧町の移動でして、知覧の武家屋敷群の見物です。

　大河ドラマの撮影現場となった場所でして、綺麗に街並みを保存していました。

　ここの見物時間も短くて・・・すぐにバスで鹿児島市内へ移動。
　約１時間の乗車で鹿児島中央駅から徒歩１０分ほどのお店の前で停車。ここで昼食となります。ところが到着が少し早かったようで、お店の方の段取りが狂ってしまったようです。
　とにかく早く料理を出そうと必死なのです。私たちは｢おい、段取りが狂って厨房はてんてこ舞いしているな。これが大阪なら最初にお酒の注文をとって、ビールと焼酎のお湯割りを持って来るはずだ。酒飲みは酒さえ飲ませていれば料理が遅くても文句は言わないのに。鹿児島の人はのんびりしてるようだ｣と皆で言っておりますと、料理が運ばれて来ました。

　出て来たのはカンパチの刺身定食でして、主役のカンパチのコリコリした食感が最高でして、これまで戴きましたカンパチの中で最も美味しかったです。このお店は肴に自信があるから先に料理を持ってきたのでしょうか。料理を食べ終わった頃にお酒が到着。
　その頃には鹿児島中央駅にお土産を買うため半数がお店を出ていました。
　そのお酒に続いてデザートのアイスクリームがやってきました。私は出ていった連中のアイスクリームも４人分食べさせて貰いました。
　さて、お銚子に入った全く飲まれていない焼酎をどうするか？
　｢おい、ペットボトルの飲料を持っているだろう。その中身を空けて容器の中に焼酎を入れろ。｣とのことで空いたペットボトルに芋焼酎を入れていました。実は私も仕事の時は水筒を持参しておりまして、今回の旅行も帰宅せず泊まり勤務から直接参加したので、水筒もそのまま持ってきていました。それで今朝もホテルの部屋でお湯を沸かしてお茶を作って水筒に入れておりました。このお店で残り少ないお茶を捨てて私も芋焼酎を水筒に入れてからお店を出ました。段取りの悪いお店でしたが、味は最高でした。
　この芋焼酎はその後どうなったか？
　実は私は一口も飲んでいません。同僚らがコンビニで紙コップと氷を購入しており､各自がロックで芋焼酎を飲んでおり、広島到着前に飲み干しておりました。
　帰宅後に水筒内の芋焼酎の香りを消すのが大変でした。


　路面電車沿いに歩いて鹿児島中央駅へ。
　お土産を購入して、ここでこの旅行に参加してくれたＯＢ２名とお別れです。
　国鉄末期に広域移動で鹿児島鉄道管理局管内の職場から、天王寺鉄道管理局の鳳電車区に転勤となり、約１０年ほど前まで勤めておられました。定年退職後に鹿児島県に戻りまして、のんびりと暮らしておられたそうです。
　今回その先輩達に会いたいとのことで、今回の旅行を計画したのです。その先輩達と私も色々とお世話になっていたので、私も誘っていただいたのです。
　
　鹿児島中央駅１４時３７分発の｢さくら５６２｣号に乗車。今度はちゃんと指定席に乗車です。

　川内駅を発車時に、一瞬だけ見えたＥＦ８１ ３０３号機。この機関車と再会するのは何年ぶりだろうか？　確かこの機関車が富山機関区に転属していた頃に東海道本線ですれ違ったことがありました。
　また３０２号機は、それよりも昔に門司機関区から内郷機関区に転属していたときに見たことが有りましたが、ステンレス無塗装からローズピンクに塗られていた姿でしたね。
　３０３号機はこれからも末永く活躍して欲しいものです。


　熊本に近づくと九州新幹線の車両基地が見えてきました。

　それにしても九州新幹線は短距離利用客が多いですね。そして乗降の多い途中駅は、熊本、久留米、新鳥栖です。
　この時間帯でも利用者は多く、そろそろ九州新幹線は１２両編成化を考えても良いかもしれません。九州新幹線も山陽新幹線区共に自由席の利用者は多く、３両だけでは結構きついですね。自由席は昔のように５両にしても良いのでは？
　そして６号車の半室グリーン車も満席でしたので、１２両化の時は１両全室グリーン車にしてもいいでしょう。
　問題は駅や車両基地が設計段階で１２編成の準備をしているかということでしょう。
　車両は、ＪＲ東海が試運転中のＮ７００Ｓ系を投入し、現在の８両編成のＮ７００系は、山陽新幹線の｢こだま｣、九州新幹線の｢つばめ｣に転用すればいいでしょう。そして５００系、７００系、８００系を廃車にすれば車種統一が図れます。
　ただ、ＪＲ西日本もＪＲ九州も人件費を悪と考える会社ですので１２両編成化で車掌の数を増やしたくないでしょう。そこで指定席車を２列＋２列から２列＋３列に改悪して定員を増やすでしょう。
　ところでこの２列＋２列の座席はグリーン車並みですが、座席を回転して向かい合わせにするとかなり狭いのです。ここがグリーン車の座席との大きな違いです。シートピッチが違うからここで差が出てしまうのです。

　来年の旅行にも来いと呼ばれております。次回はどこになるのか今から楽しみにしております。出来る事であれば・・・今度九州に行くときは飛行機利用にして欲しいです。新幹線に４時間近く乗っていると疲れますから（悩）