お疲れ様、５８３系電車。

　この電車には乗客として、更には実際にハンドルを握って運転した事もある。４８５系や３８１系よりも乗務回数は少ないが強く印象に残っている電車である。

　初めてこの電車を見たのが昭和５０年頃の第一次ブルートレインブームの時。
　この年の春に父の転勤により香川県から兵庫県に引っ越し。生まれて初めて新幹線に乗り、その塗装によく似ていた５８３系に関心を持った。
　大阪駅に行けば「明星」、「彗星」で今は亡き１０番、１１番線に到着する彼らは本当に輝いていた。新幹線博多開業で華やかな山陽本線昼行特急の座を降りてはいたが、存在感は他の特急車両を圧倒していた。後のこの車両と関わることになるとはこの当時は想像もしていなかった。
　そして昭和５３年に再び父の転勤で今度は青森市に行くことになり、今度は「はつかり」、「ゆうづる」、「はくつる」、「みちのく」などの上野〜青森間の特急達を見ることになる。この頃は東北新幹線開業前の東北特急全盛期の最後の頃であり、５８３系は１３両編成、４８５系は１１両編成。どちらにも食堂車が連結されて営業もしていた。
　青森駅を発車するときは食堂車の従業員がホームに向けて一斉に挨拶をする光景も何度も見ている。しかしこれは昼行特急だけで寝台特急では営業停止だった。
　盛アオの５８３系の編成の両端はクハネ５８３で、これは大阪駅では見たことのない車両だった。（実際には２両だけ存在した）
　実際に乗ったのがこの盛アオの５８３系で、「ゆうづる」と「はくつる」に乗車し、残念ながら「はつかり」、「みちのく」には乗ったことが無い。
　この当時、「ゆうづる」が常磐線経由で２４系客車の「ゆうづる」と共に６往復ほど運転されていた。上野発は５８３系「ゆうづる」が早い時間に発車し、俊足を行かして青函連絡船と北海道特急の連絡を担っていた。そして２４系客車も青函連絡船との連絡があったがどちらかというと上野と岩手県盛岡以北の輸送を担当していた。
　しかし圧巻だったのが、青森発上野行きの場面でしょう。
　青森駅の１番線から３番線まで２４系客車の「ゆうづる」が並び、５番線には大阪行きの２５系客車の「日本海」が発車を待つ光景が見られたのですから。彼らがホームを発った後に５８３系の｢ゆうづる｣が３本、そしてラストに「はくつる」がホームに入っていたのです。開いたホームには東北本線や奥羽本線の下り列車、そして６番線には津軽線のキハ２２の普通列車がいました。
　上りの上野行きの寝台特急は、足の遅い２４系が１９時〜２０時台に発車して５８３系が２２時〜２３時台の深夜時間帯に青森駅を発車しますが、これは上野駅のラッシュ時間帯を避ける工夫だったのです。ちなみに２時間近い間隔が開いていますが、実際に上野到着時点では差は１時間ほどに縮まっています。それだけ電車の方が早かったのです。
初めて乗車した５８３系「ゆうづる」は車両トラブルで青森駅を約１０分遅れで発車しました。既にこの当時にはこれまでの過酷な運用から電気系統などに経年劣化の問題が出ていたのです。実際の乗り心地は・・・残念ながら３段寝台であっても２４系の方が快適です。しかし５８３系のベットの幅は広くてゆったりしていました。
　私が青森県を離れた後に東北新幹線開業。そして盛アオの５８３系は食堂車とサハネ５８１，モハネ５８３，５８２のユニットの合計４両を切り離して９両編成になりました。

　私は国鉄職員となり四国で勤務後に転勤で大阪の吹田工場に配属。ここでは電車の主電動機の分解と組立を担当。そしてある日、「ガス溶接の資格を採らないか？」とのことで工場内で講習を受けたら直ぐに廃車解体場へ回されてしまいました。そこには用途廃棄になったサシ５８１、サシ４８１、クモヤ９１等がガスバーナーで解体されていました。冬の寒空の中で彼らを解体するためにガス溶接の資格を採らされたのですが、そんな事はそこに行くまで知らされませんでした。車体銘板などは全て外され、本当に哀れな姿です。
　私は主に台車の解体をやっていましたが、クモヤ９１よりもサシ５８１の方が解体しやすかったですね。しかしこの時、後に問題になるアスベストを吸っていた可能性が有りまして、２０年後にその検査を受けています。

　そしてＪＲ発足後、車掌を経て電車運転士になりました。

　初めて５８３系のハンドルを握ったのは、新潟行き急行｢きたぐに｣でした。
　向日町運転所へ行き、ここで出区点検後「回５０１Ｍ」列車として車掌乗務省略の状態で向日町運転所を発車し、東海道本線を走ります。茨城駅から北方貨物線に入り、そのまま宮原操車場に入ります。ここで数分間停車後、大阪駅に向けて発車。山陽新幹線の高架下を走り、塚本信号所から東海道本線の上り線に合流。ここでこの編成の向きが所定になります。そして大阪駅の１０番線に到着。車掌が乗り込み、乗客も乗車します。
　５８３系の運転感覚ですが、一言で言いますと「重い」これに尽きます。
　とにかく重いのです。まあ見ての通りどんな電車よりも大きな車体、交流区間も走るから重量のある変圧器も搭載していますし、座席と寝台の両方の設備が有るのですから軽いわけ有りません。それは加減速でハッキリと出て来ます。また同時に重心が高い電車でしたので、転轍機を高速で通過したときに揺れがなかなか収まらないのです。
　そのためあまり語られませんが、出区点検時に洗面所を通ると洗面台から嘔吐物の臭いがします。皆さんが乗車される営業運転時にはこんな臭いがしないのは、換気扇が回っているからなのです。同じような現象は３８１系でもありました。どちらも良く揺れる電車で、それだけ車酔いする人が多かったのです。

　大阪駅で「回５０１Ｍ」から「５０１Ｍ」となり、急行｢きたぐに｣は新潟を目指しますが、わたしはこのまま米原駅まで担当です。
　大阪の次は新大阪駅、京都駅と停車します。遅い時間帯ですがまだ利用者は多いです。
　４８５系は何度も乗っていますが５８３系は乗務回数が少ないため結構気を使います。
　京都の次は滋賀県の県庁所在地の大津駅に停車。こんな停車パターンはこの列車だけです。そして次の停車駅は彦根駅。実はここからが大変なのです。
　この列車のすぐ前を各駅停車が走っており、ダイヤが寝ている状態、つまりゆっくりと走らなければならないのです。そのため時速45km/hほどでゆっくりと走り、前方の信号機の現示を気にしながら彦根を目指します。そのため一部の運転士は気がゆるみ、誤って彦根駅を通過とか停止位置不良事故を起こしているのです。だからホンマに気が抜けませんでした。
　また深夜時間帯で、野洲駅を過ぎると対向列車の本数が減ります。更に沿線の民家も減りまして、街の明かりも少なくなり、田圃や林の中ですので明かりはありませんので、この漆黒の世界をゆっくりと走ります。実際この電車の前照灯の光に照らされている範囲しか見えないのです。空を見上げると大阪市内では見ることの出来ない満天の星空で、正直心細いのと怖い気持ちです。時たま前方に対向列車の前照灯の光を見つけると嬉しくなります。それは大抵、東京方面からやって来る貨物列車か、東京駅発の九州ブルートレインでして、同じ職場の先輩運転士の運転する「富士」ですと、すれ違い時に汽笛を鳴らしてくれまして、それはそれは嬉しかったものです。貨物列車の運転士はこんな中を１人で運転しているのだと思うと頭が下がります。
　彦根駅の明かりが見えてくると、あと一息です。
　米原駅のホームに停車すると金沢の運転士と交代。しかし発車時刻は約３０分後でして、かなり余裕のあるダイヤ設定でした。私は米原列車区で点呼後に乗務員宿泊所で仮眠をとり、朝の快速電車を運転して大阪に戻れば勤務終了です。

　さて、５８３系の運転台ですが、クハ４８１の貫通型である２００番台と同じだと思っている方が何人かおられましたが、実際には全く違います。
　クハネ５８１や５８３の運転台の計器類の配置や計器類の傾斜角度はクハ４８１のボンネット型と同じです。まだ人間工学を採り入れる前の設計です。また運転台に上がるのはクハ４８１のボンネット型と３００番台以降は階段ですが、クハネ５８１，５８３とクハ４８１の２００番台はハシゴでした。またこれらは運転室も狭くて隙間風もあり快適性には劣りました。ですから５８３系電車は運転室に関しては悪かったですね。

　４８５系は湖西線で特認を受けて最高速度１３０km/hで走行できましたが、５８３系はそれが出来ませんでした。その理由は非常ブレーキの距離が問題でした。湖西線で１３０km/h走行の場合、非常ブレーキをかけてから７５０m以内に停車できなければなりませんが、重量のある、つまり物質エネルギーの大きい５８３系はこの距離では止まれないのです。そのため「雷鳥」運用から撤退し、たまに臨時の「雷鳥」で使われるぐらいでした。
　ＪＲ東日本のように団体運用に使われることが少なかったのは、４８５系や３８１系を団体に使ったためで、それだけこの形式が使いにくかったのです。

　ブレーキを緩めて１ノッチ投入して、「１，２，３、４，５」と数えてようやくジワッと動くあの感覚は他には無いこの形式だけでした。重量のあるキハ４０，４７の起動時とも全く違います。
　名車かと言われれば・・・高度成長期の国鉄の輸送を支えた形式ですが、新幹線開業を境にこの形式の運命は激変しますが、後輩の１４系や２４系客車よりも長生きしたのは奇跡的でしょう。また国鉄塗装で引退できたのは幸せでして、その点ではＪＲ西日本車はかわいそうでした。

　もうあの雄姿は模型で再現するしか有りません。何とか全盛期の東北特急の１３両編成をいつの日にか製作したいと願っています。

　最後に５８３系電車よ有り難う。そしてお疲れ様。
　あの世で待っていてくれ。そしてまた運転させてくれ。


583系引退、国鉄時代から50年の歴史に幕 - 車両展示会で幕回しも、写真52枚
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