さて、前回の日記の問題は解けましたでしょうか？
四カマに毎月２回、国鉄長野工場から定期的にやって来る１両の２軸の無蓋車の目的とは何か。
ここで考えて欲しいのはこの無蓋車に搭載される積み荷です。国鉄長野工場という具体的な場所が判明していますが、この長野と北海道の苗穂工場には鋳物職場が存在しました。もっと昔は他の工場にも存在したようですが、最終的にはこの２工場だけが残りました。ここで鋳造される製品こそがこの回答なのです。
鉄道車両の部品で鋳造製品、しかも定期的に運ばれるとなればそれは消耗品です。そのような製品とはブレーキ時に車輪に押しつけて車輪の回転抵抗となる鋳鉄制輪子なのです。
四カマの場合、特急用のキハ１８１系と急行用のキハ５７と６５以外の気動車がこの鋳鉄制輪子を使用しており、四国島内の山岳路線、海岸沿いの曲線の多い路線で速度を制御するため他局の車両よりも鋳鉄制輪子の摩耗度は高かったのです。
摩耗した鋳鉄制輪子を取り外して新品に交換し、これが再び交換されるまで約１週間でした。ローカル運用車よりも急行用の車両の摩耗が激しかったのです。
ちなみにキハ１８１系の第１次車は鋳鉄制輪子ではなく電車や５０系客車と同じレジン制輪子を採用しており、これは耐摩耗性に優れており約１ヶ月は持ちました。
それからこのキハ１８１系の２次車以降とキハ５７と６５はディスクブレーキでしたが、こちらは更に耐摩耗性に優れており、約２ヶ月は持ちました。
約１週間で交換する鋳鉄制輪子なんて採用しなければ良いじゃないかと思われるかもしれませんが、鋳造のコストはレジン制輪子やディスクブレーキのブレーキライニングよりも遥かに安く付きますのでこれを使用していましたし、鋳鉄制輪子は他にも摩擦熱が籠もらずに逃げやすく、勾配区間に向いていますし、雪にも強いため北海道ではレジン制輪子を使う７１１系や７８１系電車も冬期間はレジン制輪子から鋳鉄制輪子に取り替えて使用していたほどです。
では長野工場からどのようにやってくるかと言いますと、長野工場で鋳造された鋳鉄制輪子を２軸の無蓋車に積み込み、長野工場から最寄りの貨物取扱駅に向かい、中央西線の貨物列車に組成されて稲沢操車場を目指します。ここで四国行きの貨物列車に組み替えて宇野線の宇野駅に向かいます。
宇高連絡船に積み込まれて�眈昌袈兇謀�着した貨車は航送入換のＤＥ１０により引き出され、�眈庄惺銃發料犲崗譴琉豎僂卜叡屬気譟∋優�マに戻る入換仕業のＤＥ１０に連結され四カマにやって来ます。これがだいたい昼頃でした。
ここから鋳鉄制輪子の積み卸し作業です。
この作業は仕業検査班の仕事でした。貨車のあおり戸を開けると無造作に散らばった鋳鉄制輪子の山です。長野工場を出るときには綺麗に井桁に積まれていたのに、長い旅の途中で崩れてしまったのです。
これをパレットの上に綺麗に並べるのは１番下っ端の私の仕事でした。そしてフォークリフトを操作する検査係がパレット毎に取り降ろして、四カマ構内のあちこちにあります制輪子置き場に運びます。
作業はこれで終わりではなく、今度は摩耗して交換した鋳鉄制輪子を貨車に運びます。これは長野工場で溶かして鋳造することで再び新品の鋳鉄制輪子として生まれ変わるのです。
摩耗した鋳鉄制輪子を積んだ貨車は翌日の早朝に�眈庄惺銃發瞭�換作業に向かうＤＥ１０に連結され、四カマを発ち、長野工場に戻るのです。
この貨車の輸送費などは事業用便として扱われ無賃の扱いでした。
ちなみにレジン制輪子は製造メーカーから直送でして、鋳鉄制輪子のようなリサイクルは無かったと思います。
ブレーキライニングは摩耗部分だけ交換する事が出来まして、この作業は多度津工場でやっていました。
私が貨車を実際に触ったのがこの時ぐらいでした。
今もＪＲ東日本長野工場には鋳物職場はあるのでしょうか？
ＪＲ北海道の苗穂工場には今も鋳物職場が存在し、高速用の特殊鋳鉄制輪子を鋳造し、ＪＲ北海道の特急電車や特急気動車をはじめとして大半の車両に使われています。
最近は車両の技術も向上し、最新の通勤電車ではブレーキ時に制輪子を押しつけることなく、回生ブレーキだけで停車までやってのけるまでになり、レジン制輪子は電車が停車中に動かないように車輪を押さえているだけになってしまいました。
そのため、車輪に接する部分に油分などの汚れが付着し、非常ブレーキ時にレジン制輪子が車輪を押さえつけたとき、この汚れによって摩擦係数が低下し、ブレーキ距離が伸びる実例が発生しております。そのため交番検査の時に制輪子の車輪との接触面を掃除するようにしているようで、制輪子の交換作業に明け暮れた私からするとちょっと信じられませんでした。なんたって今の制輪子は摩耗なんてしないのですから。
今月のお彼岸の時期にはお墓参りのために香川県に帰省しますが、もしかすると鋳鉄制輪子を今も使う国鉄形気動車に会えるかなと楽しみにしています。
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