さらばヴァージンアトランティック航空

http://www.sankei.com/life/photos/150201/lif1502010039-p1.html


2015.2.1 15:59更新 「２５年間ありがとう」日本から撤退のヴァージン機、ラストフライト　



　英ヴァージンアトランティック航空の成田発ロンドン行き最終便が１日出発し、平成元年５月から続けていた自社便による日英間の運航に幕を閉じた。

　同社は搭乗客を自宅から成田空港まで無料送迎するサービスなどで話題を呼んだが、世界的な路線見直しの一環として日本からの撤退を決めた。同日、日本支社（東京）も閉鎖した。

　成田空港のチェックインカウンターでは、職員が「２５年間ありがとうございました」などと書いたステッカーを配った。最終便がゲートを離れる際、牽引（けんいん）車が別れを告げる警笛を鳴らした。

　秋田県仙北市の会社員、千代雅和さん（４１）は「飛行機の趣味のきっかけとなった航空会社。初めて見た機体の色使いが衝撃的だった」と振り返った。

　同社は昭和６３年に日本支社を開設、平成元年５月にロンドンと成田を結ぶ路線が就航した。




　日本からの撤退と言ってもスカイマークのように利用者数が少ないからと言うわけではありませんでした。成田空港から羽田空港へ引っ越ししなかったので、不便になって利用者が少なくなったのでもありません。
　世界中の航空会社の中でこの会社ほど熱心な固定客を持っていた航空会社はありません。
　では何故日本から撤退したのか？
　この航空会社の大株主はアメリカのデルタ航空だったそうです。
　そのデルタ航空はデトロイトやニューヨーク、アトランタをハブ空港としますが、
ヴァージンとの提携の主戦場は大西洋路線でありヴァージンもそれに沿ってデルタとの共同運航（コードシェア）を強化していくわけですが、そのあおりを食って、ロンドン―日本線から撤退せざるを得なくなったというわけです。

日本とは関係のない部分で実にもったいない話です。実際は成田以外に羽田や関空にも就航しても良いくらいの航空会社です。
いつの日かまた日本に戻ってきて欲しいものです。