オリンピック アラカルト (11)

女子走り高跳びメダリスト４人。毎度のように美人選手が揃うこの種目は目が離せない競技のひとつ。左から銅メダルのエレノール・パターソン選手(オーストラリア)、同じく銅のイリーナ・ゲラシュチェンコ選手(ウクライナ)、そして今回の主役ヤロスラワ・マフチフ選手(ウクライナ)。彼女は先月の予選大会で2m10の世界新記録を跳躍しています。

ばっちりメイクして登場してくるのは東京大会(銅メダル)と同じ。そして自分のジャンプが終わると即座に寝袋に入って仰向けで眠ってしまう “眠り姫” も健在。瞑想しているのか本気の仮眠なのか。他選手のジャンプも見ることなくスヤスヤしています。

今回は最大のライバルが不在だったこともあってマフチフの圧勝でした。東京大会で銀メダルだったニコラ・オリスラガース選手(オーストラリア･1枚目写真右端)が2mを跳んで食い下がりましたが試技数差で及ばず。個人的にはいつもニコニコしながら跳躍するオリスラガースを応援していたのですが(^^;

最大のライバルというのは東京大会で金メダルだったマリア・ラシツケネ選手(ロシア)のこと。この写真は東京での試合後ツーショット。ふたりはマフチフが出場資格最年少17歳で参加した2019年の世界大会からのライバルであり親友でした。ラシツケネは当時21歳のはずですが、ロシアの組織ぐるみのドーピング問題が厳しく批判されていたため、リオ五輪に参加することはできませんでした。東京五輪にはなんとしてでも出場を果たしたいと、彼女は地元メディアやSNSでロシア陸連の批判を始めます。ご存じのようにロシアという国で政府批判をすることは犯罪者扱いされる可能性があるので、ラシツケネにとっては命懸けの行動。マフチフもそれを応援する声明を出して、国を跨いでの協力体制をとります。結果として東京大会にはロシア陸上選手10人が個人資格条件での参加が認められ、マフチフとの真っ向勝負が実現。金メダルを獲得したラシツケネは写真のようにロシア国旗を羽織っていませんが、それは彼女にとってまったくどうでもいいことでした。

ところがその翌年にロシアのウクライナ侵攻が始まります。絆で結ばれていたはずのふたりの友情は戦争によって引き裂かれてしまいました。直接の対話があったのか無かったのか真相は判りませんが、マフチフの公式コメントはラシツケネに厳しい内容でした「22年2月24日まで私たちは良好な関係にあったし話もしていた。だがその日が全てを変えてしまった。彼女は私たちアスリートに何のメッセージも送らなかった。私の国の人々はたくさん死んでいるのに。トラックの上で殺人者なんて見たくない。この戦争で実際に大勢のスポーツ選手が殺されたのだから。」　戦火の祖国に両親と祖父と妹を残して、国外でパリ大会に備えてきたマフチフにとってこの金メダルの価値はどういうものなのか。とても想像しきれるものではありません。そしてパリ出場が叶わなかったラシツケネが無事であることも祈りたいです。

最後に･･･6年前からの池江璃花子ウォッチャーを自認している立場としては、彼女のことを少しでも書かないわけにはいかないのですが、本人曰く「闘う相手は16歳の自分」という発言を聞いてからというもの、もっとレースを楽しめばいいのに･･･という無責任な気持ちでいっぱいになりました。彼女の持つ100mバタフライ日本記録は18歳で記録した56秒08で、これは自身による３度目の日本記録更新によるもの。病気を克服して復帰した時の目標が、自らによって高くしてしまったハードルで、それに苦しむ必要があるのでしょうか。「オリンピックは出るだけではつまらない」と言っていた当時のやんちゃな自分自身にまだ未練があるようで。。。

写真は同じ予選レースに出ていたルイーズ・ハンソン選手(スウェーデン)に励まされる名場面。この後かなり熱烈なハグをしていました。そう、池江の大親友サラ・ショーストロムは骨折から復帰して金メダルを２個獲得。彼女の年齢は30歳です。池江は４年後でもまだ28歳。失意と悔しさは未来へのエネルギーにまだまだ変えられます。病気の時に励ましのメッセージをくれたエマ・マキオンも今回30歳でメダルを取ったし、同い歳のマーガレット・マクニールは５種目も出てメダルなしでしたが満面の笑顔。ライバル達はレースを通じて彼女にエールを送り続けています。池江璃花子物語はまだまだ続きます･･･続くことだけでも凄いんだよと言ってあげたいですが、本人は満足しないでしょうねぇ。