融解するシベリアの永久凍土が地球温暖化を加速、相次ぐ泥炭火災、巨大穴出現、インフラ被害など；先進国の脱炭素を無にする恐れ

　シベリアの永久凍土の融解が進み、環境破壊、インフラ破壊に拍車をかけている。永久凍土が溶けて、氷河期に埋まったマンモスなどの絶滅動物が姿を現したというニュースなどは、しばしば本欄で書いた。これは、古生物学者には朗報だが、環境面では重大な危機を招来している。

◎泥炭火災でロシアではギリシャ一国分が消失
　例えば厳冬の今も、シベリアの各地で氷結した下から煙が出ているが、永久凍土帯の泥炭の火災である（写真＝極北での泥炭層火災）。夏季に永久凍土が溶けた後に剥き出しになった泥炭が自然発火し、それが冬季も消えずにくすぶっているのだ。
　広大な永久凍土帯を抱えるロシアでは、昨２０２０年で、永久凍土帯の泥炭が燃える火災で１４万平方キロと、ギリシャ一国分に相当する森林が消失した。それとともに膨大な二酸化炭素が排出されたことは、言うまでもない。
　泥炭は、湿原の過去の植物が冷涼な気候のために分解されずに圧縮炭化されたもので、かつて北欧などでは貴重な燃料や肥料として重宝されたが、氷河期以来の大気中の二酸化炭素が缶詰になったものでもある。

◎世界の永久凍土帯には大気中の２倍の二酸化炭素が蓄積
　イギリスの科学誌『ネイチャー』によると、昨年８月末までの１年間でロシアを中心とする極北地域の泥炭火災で過去最高の２．４４億トン相当の二酸化炭素が放出されたという。これは、前年よりも３５％も多く、１７年の日本の総排出量の２１％に匹敵する。
　温暖化で、泥炭火災による二酸化炭素排出量が増えると、それがさらに温暖化を進める。これが全部放出されたら、怖ろしい事態になる。何しろ世界の永久凍土帯には大気中の２倍もの炭素が蓄積されているのだ。
　いくら先進国が、脱炭素を進めても、焼け石に水だ。

◎永久凍土帯に続々見つかるクレーター状の巨大穴
　極北域の温暖化は、二酸化炭素の５０倍も強力なメタンガスをも放出させている。
　２０年夏、シベリア北西部の永久凍土帯で直径２０メートル、深さ３０メートルものクレーター状の巨大な穴が発見された（写真）。このような穴は、１４年夏頃から見つかり始め、これで１７個目である。永久凍土の溶けた層にメタンガスが溜まる一方、蓋になる氷雪が溶けて薄くなり、ガス爆発を起こしたもの、と推定されている。
　この種のことは、インフラにも大きな脅威となっている。
　２０年５月、シベリア中央部ノリリスク郊外の発電所の燃料タンクが倒壊し、中の軽油が近くの川に流れ出し、深刻な環境汚染を引き起こした（写真）。永久凍土が溶けての地盤の緩みが、原因だった。
　この種の懸念はシベリア各地で現実化が予測される。巨大プラントや住宅の倒壊、シベリア鉄道の脱線などが今後、続発するだろう。

◎凍結されていた病原体も蘇る恐れ
　さらに永久凍土の融解は、凍土に封じ込められたウイルスや細菌を解き放つことになる（１５年１０月１０日付日記：「忍び寄る自然界の『バイオテロ』の脅威；永久凍土のウイルス発見と耐性病原体の極地などへの拡散」を参照）。
　その実例もある。１６年に西シベリアで炭疽菌の感染が広がったが、これは７５年以上前の斃死したトナカイの凍結死体が温暖化で溶け出し、そこから２０００頭以上のトナカイが炭疽菌に感染して死んだ。人にも感染し、トナカイ牧畜民の少年１人が死亡している。
　こうした恐れも、温暖化で現実化しているのだ。

▼これまでの永久凍土融解関連の日記
・２１年１月９日付日記：「氷河期のツンドラ、ステップに君臨して絶滅したモフモフの毛に包まれたケブカサイの保存良好な遺体がシベリア永久凍土から発見」
・１６年３月５日付日記：「４万５０００年前の北極のマンモス狩猟民；北緯７２度の北極海に面した永久凍土層で狩猟された最古のマンモス遺体見つかる」
・１５年１０月１０日付日記：「忍び寄る自然界の『バイオテロ』の脅威；永久凍土のウイルス発見と耐性病原体の極地などへの拡散」
・１２年３月９日付日記：「３万年前のシベリアの白いナデシコ、現代に開花」

注　容量制限をオーバーしているため、読者の皆様方にまことに申し訳ありませんが、本日記に写真を掲載できません。
　写真をご覧になりたい方は、お手数ですが、https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202103140000/をクリックし、楽天ブログに飛んでいただければ、写真を見ることができます。

昨年の今日の日記：「エチオピア紀行（１５１）：食堂兼集会所にまず荷物を置き岩塩を運ぶキャラバンを観に行く」