妻を待っていた

１５時過ぎに妻が帰ってきた。
「ちょっと交代してくれ。トイレに行きたい」マロ君の布団の上で私の腕はマロ君の体を支え続けている。
私は妻が外出している間マロ君の世話をしていた。
妻が支度を整えて私と代わった。
妻はマロ君を撫でながら私の話を聞く。
今朝呼吸が荒くなり、その後静かになって、それから妻の外出だったので、その後の話を聞きたかったのだ。
私は今日の午前と午後妻が帰ってくるまでの様子を伝えた。
妻が撫で続けていて急に叫んだ。
「停まった」
私は急いで近寄った。
15：33　呼吸が停まったように見えた。
二人共泣きながら「ありがとう」と「お疲れさま」を伝えた。
だが１分後に呼吸して体を動かした。
「生きてる」　驚きだった。
それからは１分にひと呼吸という間隔で息をする。
私は左手の指で心臓の鼓動を探った。
「ドクンドクン」と規則正しく強く打っていた。
痙攣のように足をバタバタさせた。
妻と私が足を持って抑えてやる。
収まった。
15：50　その呼吸も停まった。
17分後まで１分に１回の呼吸で生き続けた。
心臓は規則正しいものの弱くなってきた。
１分後
15：51心停止　
私たちとマロ君の別れであった。
２０歳と半年は猫の寿命としては、かなり長いものだと思う。
アッパレな最期に対して泣くのは申し訳ない。
マロ君の最期を予期してから何度も「オレは、なぜ泣くのだろう」と自問した。
自分が寂しくなるのが怖くて自分のために泣くのか、と疑う。
マロ君を祝う気持ちになれないのか弱虫め。
自分を責めるが、どうしても中途半端な自分は涙が出てしまう。
マロ君は妻の帰宅を待っていた。
天寿の全うの仕方を我々に見せてから逝ってくれた。
静かで気高い最期であった。