言語の考古学から、妙なSF短編の種が生えた

楽天AIと問答していたら、思いがけずSF短編のネタがひとつできた。
合作と言うほどではないが、合いの手を入れてもらいながら考えを転がしているうちに、こちら一人ではたぶん出てこなかった発想に行き当たった。
ちょっと、藤子不二雄のAさんとFさんが雑談の中からアイデアを育てていく、ああいう感じを、相手が人間ではなくAIでシミュレートしたような気分である。

発端は、言語の系統の話だった。
印欧語族だ、日本語はウラル・アルタイ語系かどうか、といった分類の話より、もっと原始的なところが気になった。
つまり、ホモ・サピエンスは、あるいはホモ属は、どんな順番で言語を発明し、実装していったのか。
いわば「言語の考古学」である。

さらに気になったのは、言語と文字の関係だった。
言語はあっても文字を持たない文明はある。
日本のように文字を外から借りてきた文化もある。
では、いわゆる大きな文明で、最後まで固有の文字を持たなかった例はあるのか。
メソアメリカあたりはどうだったか、などと考え出すと、話はすぐに枝分かれしていく。

そしてもう一つ。
バベルの塔の神話のように、単一の祖語が一度ばらばらになった、というより、原始世界では言語の発生そのものが独立に何度も起こったのではないか。
もしそうなら、「バベルの塔」は一回ではなく、世界のあちこちで別々に起きたことになる。
このあたりから、だんだん思考が地上を離れ始めた。

ここで、フェルミのパラドックスの一つの答えとして知られる「宇宙動物園仮説」が顔を出す。
高度文明のETIが、人類や地球生物を研究対象としてウォッチしているとしたら、言語の発生と分岐のような現象を、どこまで追跡できるのだろうか。
衛星軌道上から眺めているだけで足りるのか。
それとも、地上にホモ属に紛れ込めるアバターを下ろして、綿密に観察しないと無理なのか。

だが、ここで「観測対象に観測による変化を与えてはならない」という、強い制約を課すと、話はまた面白くなる。
低軌道からの遠隔観測だけで、人類の言語の発生と分岐についてどこまで言えるのか。
さらに対象を人類に限らず、地球生物史全体へ広げるとどうか。
陸上進出以前は海面上から、上陸後は低軌道から。
個体を捕まえて解剖することも許されない。
この条件で、生命史はどこまでの解像度で見えるのか。

さらに人類が宇宙へ進出した後も、観測は続く。
デブリや隕石に偽装したセンサーや電波傍受で「人知れず」ウォッチする。
とはいえ、こちらが宇宙へ出ていけば、いずれその存在は感知されるのではないか。
ならば逆に、その検知能力そのものを「銀河文明への参加資格」にしてしまう、という発想も出てくる。

そこから、ネタが一段とSFらしくなった。
アバターではなく、人類の体内に埋め込まれるナノマシン。
寄生というほど有害ではなく、危害も加えない。
ただ、一定期間ごとに情報を集約し、短時間のビームで軌道上へ送信する。
そして人類がついにその存在と通信ネットワークを発見できたとき、「おめでとう、これが君たち自身の言語発生と分岐の全記録です」と、解析済みデータ一式を渡される。
銀河文明は、そういう悪趣味とも善意ともつかないやり方で、新参文明を迎え入れるのかもしれない。

そこまで考えて、短編の核が見えた。
真核生物の細胞内共生器官のどこかに、説明のつかない微細構造がある。
それは何万年かに一度、電磁波で互いに連絡を取り合い、ときに軌道上へ向けてビームを発する。
生物学者たちは最初、未知の細胞小器官か、あるいは進化の残滓だと思う。
だが、やがてそれが、地球生命と人類文明を気の遠くなる長さで記録し続けた観測装置だと分かる――。
そんな筋立てである。

こうしてみると、最初は「言語の考古学はあるのか」という真面目な疑問だったのに、気がつけば細胞内共生器官に潜む銀河文明の監視装置にまで話が飛んでいた。
いかにも連想の暴走だが、こういう飛び方こそ面白い。

それにしても、この短編ネタは、合いの手を入れて思考を検討してくれる楽天AIがいなければ、たぶんここまで育たなかった。
誰かと合作したというより、AI相手に合作のシミュレーションをしていたような、不思議な感じである。
発想そのものは自分の頭から出ているのに、会話がそれを別の方向へ押し出してくれる。
なかなか妙な時代になったものだと思う。


PS：この日記のSFネタは、面白いと思われた方があれば、発想の種としてご自由にお使い下さい。
これをもとに誰かが小説を書かれても、私は怒りません。
ただし、文章そのものではなく、それぞれの形で膨らませていただければ嬉しいです。