地球そのものについてはいったん置いておく。ここでは、地球生態系を存続させるための保険として、他の恒星系へ地球生態系を移植する方向性を考えたい。以下、この移植を「播種」と呼ぶことにする。
まず、対象となる惑星や衛星に、すでに独自の生命や生態系が存在する場合は、播種の対象から除外する。
その理由の一つは、倫理的な問題があるからだ。地球の生命を持ち込むことで、そこに生きる生命や生態系を脅かしてはならない。もう一つは、異なる生態系同士の競争や闘争になれば、環境への適応という点で地の利を持つ側が有利になると考えられるからだ。地球の生態系が移植先で存続できる保証はなく、むしろ失敗する可能性も高いだろう。倫理と実際上の見通しの両面から、このような天体への播種は最初から候補にしない。
次に考えられるのは、ハビタブルゾーンにありながら、生命がまだ発生していない惑星や衛星である。ここでいうハビタブルとは、少なくとも生命が存在しうる環境条件を備えている、という意味だ。
しかし、地球からの観測で生命の存在を示す証拠が見つからなかったとしても、播種宇宙船が到着する時点で、そこが無生物のままだとは限らない。天体までの距離が遠ければ、移動に何万年もかかることもありうる。その間に自然発生した生命が進化し、微生物レベルの生物圏が成立している可能性もある。
到着後に独自の生命が確認された場合、たとえ地球の生態系が競争に勝てそうに見えたとしても、先に述べた倫理的な理由との整合性を考えれば、播種は諦めるべきだと私は考える。したがって、播種を実行できるのは、到着時にもなお無生物状態が保たれている場合に限られる。ただし、生命が発生しうる条件が整った場所で、長い時間にわたって無生物状態が続くことはあるのだろうか。とりわけ、到着まで何万年もの宇宙航行を要する場合、それを事前に確かめるのは難しい。
では、播種の有力な候補はどこにあるのか。
一つは、現在はハビタブルではないものの、地球文明が介入することで生命の生存可能な環境に変えられる天体である。介入の規模は、軌道を変えるような大規模なものから、温室効果を高めたり、アルベドを変化させたりするものまで、さまざまに考えられる。もう一つは、何らかの元素が不足している、あるいは生命の発生に必要な初期環境が整っていないために、自然には生命が生じにくい天体である。
このような天体が、播種の主な候補になるのではないかと考えている。
つまり、明確なバイオシグネチャーが確認されている天体は候補から外し、地球文明が介入することでハビタブルにできる可能性のある天体を探す。これが、播種の目標を定めるために最初に必要なことだ。
（その��に続く）
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