SETI@HOMEから、フビライ国書への連想

かつて SETI@HOME というプロジェクトがあった。
各家庭のPCの余剰計算力を使って、宇宙から届く電波の中から意味のある通信を抽出しようとする試みである。
あの発想には、宇宙の沈黙に対して、せめてこちらから耳を澄まそうとする人類の姿がよく表れていた。

ここで、その立場を反転してみる。
もし地球から百光年以内のどこかに、巨大なアンテナ群を展開し、宇宙からの電波を常時監視・解析している地球外知的存在(ETI)がいたとしたらどうか。
彼らは、地球から漏れ出してきた我々の電波文明の痕跡を、距離に応じた時間差を補正しながら、ひとつの文明として特定できるだろうか。

さらに想像を進める。
そのETIが、地球文明に向けてピンポイントの指向性通信を送ってきたとする。
百光年離れているなら、送信時点から百年後の地球の位置を見越して狙いを定めた指向性通信。
そのような精度で届いた問い合わせの電波メッセージが、2026年の地球で受信されたとしたら、我々はどう対応するのだろうか。

まず、百光年先にそのようなアクティブSETIを行う文明が一つ確認された、という事実そのものが衝撃である。
それだけで、この天の川銀河には同等か、それ以上の文明が数万単位で存在しうるとフェルミ推定したくなる。
宇宙は思っていたよりはるかに空ではなかった、ということになるからだ。
この一点だけでも、人類の世界観は大きく揺らぐだろう。

そのうえで地球側は、たとえ数年単位の混乱や逡巡を経るにせよ、結局は意味交換に踏み出すしかない、という判断に傾くのではないかと思う。
相手が存在する以上、沈黙を守ること自体が一つの応答になってしまう。
ならば、恐れながらでも、こちらの言葉を組み立てるしかない。

もちろん、そこには最悪の想定もある。
苦労して解読したメッセージの中身が、かつてフビライが北条時宗に送った国書のように、服属を求める内容である可能性も、想像の上では排除できない。
宇宙からの第一声が、友好でも知的好奇心でもなく、圧倒的な力を背景にした通告であるかもしれないのである。

それでもなお、我々は読まねばならない。
返答するかどうかを決めるためにも、まず意味を受け取らねばならない。
宇宙からの呼びかけとは、希望の到来であると同時に、こちらの覚悟を試すものでもあるのだろう。