地球最強の生物

地球で最も強い生き物は何でしょう。戦うのであれば、トラ、ライオン、クマ、あるいわ毒ヘビなどが強そうです。武器を使ってよいなら、人が最強といえるかもしれません。しかし、生命力が強い、なかなか死なないという意味の最強なら、まったく別の生き物が名乗り上げます。それはクマムシです。

クマのような姿から名づけられましたが、足は８本、虫でも哺乳類でもありません。クマムシはゆっくり歩く動物に分類されます。大きさは０・１ミリ〜１ミリほどの、小さな生き物なので、見つけるのは難しいですが、陸から深海まで、世界に約１２００種類ほど暮らしています。

日本には１７０種近くいて、全国各地の、水草の多い池の中、道端の苔の中などに住んでいます。このクマムシ、周りが乾燥すると、足を体内に引っ込めて体をちじめ、「たる形」に変身します。この姿になると、たいへんな生命力を発揮するのです。

たとえば、１００度からマイナス２７０度までの温度に耐えられます。深い海の底では、水の大きさや重さがのしかかっていますが、そこでも平気でいられます。酸素のないところでも生きていけます。人に有害な「放射線」を当てても大丈夫です。

くまむしは大昔から、周りの環境が悪くなると、樽型になってかんみんし、過ごしやすい環境になるまで待ってから、元の姿に戻り、生き続けてきたのでしょう。しかし、環境が良いときは普通に生きて、その時の寿命は一か月から一年ほどなのです。