〔小説〕八大龍王伝説　【３１６　反乱と帝國（八）　〜勝敗〜】

　八大龍王伝説


【３１６　反乱と帝國（八）　〜勝敗〜】


〔本編〕
　そして、シェーレがナゾレク地方に進軍をはじめて五日目の一月二八日。ミケルクスド國のラムシェル王から一つの情報がもたらされた。
　ゴンク帝國から進軍を始めたゴンク帝國軍の敗退の報である。
　ゴンク帝國は、今回のカルガス残党を討伐するために二万の兵を準備していた。それにソルトルムンク聖王国は一千の聖王国の兵と、四人の大隊長をつけ、その四人の大隊長に指揮をさせて、進軍を始めたのである。
　むろん、ゴンク帝國兵の聖王国に対する感情は最悪である。
　なにしろ、策略をもって、ゴンク帝國帝都ヘルテン･シュロスを占拠し、帝王ニーグルアーサーを捕らえたのだから当然である。
　しかし、二万に及ぶ聖王国兵が、『堅き城』との異名をもつ城――ヘルテン･シュロスに居座られていては如何ともし難い。それも帝王兄弟がいわば人質のようなものなので、ゴンク帝國兵は手の出しようがなかった。
　しかし、だからといって聖王国のカルガス残党討伐の命令に唯々諾々（いいだくだく）と従ういわれはない。
　結果、聖王国兵一千を含む二万一千の兵は、示し合わせたように進軍から三日目から脱走者が相次ぎ、カルガス残党五千と相対した時には、六千に満たない数になっていたのである。
　カルガス残党の指揮官は若き名将クムルヲーであった。
　将の器。士気の高さ。諸々の要素が加わり、ゴンク帝國軍の惨敗は当然であった。
　かくして五百の死傷者。二千の投降者。二千五百の脱走者を出し、最初の討伐軍は失敗に終わった。
　そのことを、あと二日でナゾレク地方に着こうとしているシェーレの元に情報としてもたらされたのである。
「シェーレ様！　ゴンク帝國の兵が敗退した以上、私たちが単独でカルガス残党に相対するのは非常に不利です。ここは進軍を止めて、味方の援軍を待つのが良いかと……」シェーレウィヒトラインの一人ユークスリュースの言葉であった。
「ユークスリュース！　援軍が実際にあれば、それが最上かもしれない。しかし、現状、どこからも援軍を期待することはできない。今なら、ゴンク帝國を敗退させた南下のカルガス軍は、すぐにはナゾレク・エクサーズ駐留のカルガス軍とは合流できない。
　……であれば、これから繰り出されるカルガス残党の軍を倒せば、状況はこちら側に好転するはずだ。すぐに進軍速度を速めるように……。明日には敵と接触する可能性もあるぞ！」
こうして、シェーレ率いる四千の聖王国軍は、むしろ進軍速度を速めて、ナゾレク･エクサーズに迫ったのであった。

　翌日。龍王暦一〇五三年一月二九日。旧都ナゾレク･エクサーズに陣を構えるカルガス國残党の元に、二つの報せがほぼ同時にもたらされた。
　一つが南下したクムルヲー率いる五千のカルガス國の軍が、ドンク帝國・ソルトルムンク聖王国の連合軍を破ったという報。もう一つがナゾレク・エクサーズより北西二キロメートルの地点に四千の聖王国の兵が出没したという報であった。
　むろん北西に出没した兵は、シェーレ率いる四千の兵であった。
「よし、俺に兵を与えよ！　聖王国の弱小兵など一気に蹴散らしてくれる！！」一人の将軍が鼻息荒く吼えた。
　クムルヲーの快勝に、ナゾレク･エクサーズに居座るカルガス残党の兵の士気は非常に高かった。
「落ち着け！　ガガヲー！　今はクムルヲーが五千の兵を率いて遠征の途中だ。ここでお前に兵を割くと、ここ――ナゾレク･エクサーズの守備が手薄になってしまう。クムルヲーが戻るまで待て！」
「いや！　ソジラールセン殿！　敵は五千に満たないとの報告が入っています。聖王国兵如き二千も兵をいただければ、充分です。それであれば五千はここの守りに残せます。ここの守りはウヲーとソジラールセン殿がいれば、たとえ別働隊がいたとしても、一週間はここ（ナゾレク･エクサーズ）を守り抜くことは可能とわしは思っている。
　一日で四千の兵を蹴散らし、仮に別働隊がいれば、明後日には、城内外から挟撃することが可能です。是非ともわしにも活躍の場を……」
　ソジラールセンはガガヲーのその言葉に少し考え込み、そして故ウィップレスト王の忘れ形見の姫に視線を投げかけた。
　姫は紫色のベールで顔を覆っているので、表情は窺い知ることはできないが、かすかにソジラールセンに向けて頷いた。
「よかろう！　ガガヲー！」ソジラールセンがガガヲーに命じる。
「敵は四千との報告が入っている。五千の兵を率いて、その敵を蹴散らし、三日以内には、ナゾレク･エクサーズに戻ってくるように……。よろしいなガガヲー！」
「ああ。五千の兵とは大袈裟だな。ソジラールセン殿。早速、進軍して、今日中に帰還してみせよう」そう言うとガガヲーは、カルガスの姫がおわす場から退室した。

　ガガヲー率いる五千の兵が、シェーレ率いる四千の兵と接触をしたのは、ガガヲーがナゾレク･エクサーズを出発して五時間後であった。
　ガガヲーを先頭とするカルガス残党軍五千が眼にしたのは、鬱蒼（うっそう）と茂った森と、その前に並べられた金属製の大きな盾であった。
　盾は高さが三メートル、幅が二メートル程度の大きさの盾で、それがガガヲーの前に横一列に百枚程度並べられていた。そしてその盾の後ろ側に多数の兵の存在を感じることができた。
「ふん。このような盾で我らの勢いを止められると本気で思っているのか？　聖王国の兵は、随分我々を過小評価しているようだな」ガガヲーが鼻で笑った。
「行け！　このような障壁。一気に突き破れ！！」ガガヲーの言葉にカルガス残党は、その百枚の盾に向かって一気に突進していった。
「ガガヲー様！　盾の向こう側は落とし穴とかそのような可能性はありませぬか？」ガガヲーの部下が駆けながらガガヲーに尋ねていた。
「それはない！　わしは偵察兵をあらかじめ先行させていたが、奴らは進軍して、今、ここに着いたばかりだ。そのような大掛かりな罠を作っている暇は全く無い。それ突き破るぞ！」
　ガガヲーは目の前の盾をホース（馬）によって力任せに突き破った。盾の先には一本の道が出来ていたのである。
　その道は両側面が、前面を遮っていた盾と同じ盾で作られている道になっていた。ガガヲーは一抹の不安を感じながらも、後ろから味方が続いてきているので止まるわけにもいかず、その道へとホースを駆けいれた。
　この瞬間、勝敗は決したのであった。



〔参考一　用語集〕
（龍王名）
　難陀（ナンダ）龍王（ジュリス王国を建国した第一龍王。既に消滅）
　跋難陀（バツナンダ）龍王（フルーメス王国を建国した第二龍王。ウバツラ陣営）
　沙伽羅（シャカラ）龍王（ゴンク帝國を建国した第三龍王。ウバツラ陣営）
　和修吉（ワシュウキツ）龍王（クルックス共和国を建国した第四龍王。ウバツラ陣営）
　徳叉迦（トクシャカ）龍王（ミケルクスド國を建国した第五龍王。マナシ陣営）
　阿那婆達多（アナバタツタ）龍王（カルガス國を建国した第六龍王。マナシ陣営）
　摩那斯（マナシ）龍王（バルナート帝國を建国した第七龍王。ウバツラを監禁する）
　優鉢羅（ウバツラ）龍王（ソルトルムンク聖王国を建国した第八龍王。マナシに監禁される）

（神名・人名等）
　ウィップレスト王（カルガス國の元王。故人）
　ウヲー（ヲーサイトル十将の一人）
　ガガヲー（ヲーサイトル十将の一人）
　クムルヲー（ヲーサイトル十将の一人。十将で最年少）
　シェーレ（ドンク将軍の副官）
　ソジラールセン（カルガス國五賢臣の一人。戦略担当）
　ユークスリュース（シェーレウィヒトラインの一人）
　ラムシェル王（ミケルクスド國の王。四賢帝の一人）

（国名）
　ヴェルト大陸（この物語の舞台となる大陸）
　ソルトルムンク聖王国（大陸中央部から南西に広がる超大国。第八龍王優鉢羅（ウバツラ）の建国した國）
　バルナート帝國（北の強国。第七龍王摩那斯（マナシ）の建国した國。金の産地）
　カルガス國（北東の中堅国。第六龍王阿那婆達多（アナバタツタ）の建国した國。滅亡）
　ミケルクスド國（西の小国。第五龍王徳叉迦（トクシャカ）の建国した國。飛竜の産地）
　クルックス共和国（南東の小国。第四龍王和修吉（ワシュウキツ）の建国した國。唯一の共和制国家。大地が肥沃。滅亡）
　ゴンク帝國（南東の小国。第三龍王沙伽羅（シャカラ）の建国した國。ドラゴンの産地。『城塞帝國』の異名を持つ）
　フルーメス王国（南の弱小国であり島国。第二龍王跋難陀（バツナンダ）の建国した國）
　ジュリス王国（北西の小国。第一龍王難陀（ナンダ）の建国した國。馬（ホース）の産地）

（地名）
　ナゾレク地方（元カルガス國の王城のある地方）
　ナゾレク･エクサーズ（カルガス國の首都であり王城）
　ヘルテン・シュロス（ゴンク帝國の帝都であり王城。別名『堅き城』）

（兵種名）

（付帯能力名）

（竜名）

（武器名）

（その他）
　シェーレウィヒトライン（シェーレの率いる特殊部隊。『シェーレの妖精たち』ともいう）
　大隊長（大隊は二百五十人規模の隊で、それを率いる隊長）


〔参考二　大陸全図〕