貝原益軒コミュの炭に灰

(107) 人の命は我にあり、天にあらずと老子いへり。人の命は、もとより天にうけて生れ付たれども、養生よくすれば長し。養生せざれば短かし。然れば長命ならんも、短命ならむも、我心のままなり。身つよく長命に生れ付たる人も、養生の術なければ早世す。虚弱にて短命なるべきと見ゆる人も、保養よくすれば命長し。是皆、人のしわざなれば、天にあらずといへり。もしすぐれて天年みじかく生れ付たる事、顔子などの如なる人にあらずむば、わが養のちからによりて、長生する理也。たとへば、火をうづみて炉中に養へば久しくきえず。風吹く所にあらはしおけば、たちまちきゆ。蜜橘をあらはにおけば、としの内をもたもたず、もしふかくかくし、よく養なへば、夏までもつがごとし。

　長い人生、色んな局面があるだろうし、どのような中でも養生を心がけることが必要だろう。炭の例は分かり易い。「火をうづみて炉中に養へば久しくきえず。風吹く所にあらはしおけば、たちまちきゆ」。灰をかけると炭はよくもつ。灰で酸素と接触する場所を減らすことで、燃焼速度を落とし、長い時間に亘って燃え続けるというわけだ。人間と炭と共通するところがあるのだろうか。燃えて消えるという点に共通点があるのだろう。ろうそくではだめなのだ。ろうそくはろうの量に比例するから。炭は灰というものがある。人間には養生というものがある。炭は燃え尽きると灰になる。この灰が生ける炭を保たせる。人間が燃え尽きると屍となるのだが、先人が残した養生訓という智恵が人を長生きさせるのだろう。