１３年ゼミと１７年ゼミの「素数ゼミ」が今年一斉に羽化し、それは２２１年ぶり

　間もなくアメリカの東部から中西部にかけて、素数ゼミの大発生シーズンとなる。

◎１８０３年の「ルイジアナ買収」以来
　今年は、特に超大発生となりそうだ。というのは、１３年ごとに地上に現れ羽化する「１３年ゼミ」と１７年ごとの「１７年ゼミ」（写真）が、この最小公倍数である２２１年に当たる今年、それぞれのグループが同時に地上に姿を現すと考えられているからだ。
　１３年ゼミも１７年ゼミも、出現する年が異なる多くのグループがある（「プルード」という）。１３年ゼミは３プルード、１７年ゼミは１２プルードもいる。だから両方とも、異なるプルードがアメリカのどこかで姿を現すことはある。
　しかし１３年ゼミと１７年ゼミのそれぞれのプルードが一斉に発生するのは、実に２２１年ぶりとなる。今年は、アメリカがフランスから同地の広大な植民地２１０万平方キロをフランスから１５００万ドルで買収した「ルイジアナ買収」の１８０３年から２２１年目だから、その時以来となる。

◎１３年ゼミと１７年ゼミの一斉羽化なら１兆匹も
　羽化が始まるのは４月の終わり頃から６月頃までだから、すでに東部から中西部にかけて羽化が始まっているかもしれない。
　幼虫は前脚を使って地面の穴からはい出てきて、最後の脱皮（羽化）を済ますと、オスは数日後にはメスを求めて鳴き始める。鳴き声は次第に強くなり、合唱状態になると、飛行機の騒音より大きくなる。

　上の図に示したように、１３年ゼミと１７年ゼミの発生の重なるイリノイ州スプリングフィールド付近では、最大限の大音量になるかもしれない。
　何しろ発生の数は半端ではない。両方合わせれば１兆匹にもなる可能性がある（写真＝大発生した素数ゼミ）。０．４ヘクタールの公園で１００万〜１５０万匹も現れるかもしれないという。
　１兆匹のセミと言ってもピンとこないが、例えば１匹のセミの体長は、１インチ（約２．５４センチ）を少し超えるぐらいで、１匹ずつ縦に並べると、長さは実に約２５４０万キロにもなる。地球と月との間を３３回も往復できる距離だ。
　セミの「被害」大音声だけではない。大量の死骸が積み重なると悪臭を発するし、車がセミを挽くと大量の脂分に滑ってスリップ事故も起こる。

◎氷河期と寒冷地への適応
　１３年も１７年も地下で暮らすセミたちは、地上に現れると羽化し、あわただしく交尾して子孫を残して命を終える。地上での暮らしはたった４〜６週間だ。地下で暮らす時間と比べてもあまりにも短い。
　日本に分布するセミの幼虫の地中生活はずっと短い。ツクツクボウシで１〜２年、アブラゼミで３〜４年、クマゼミで４〜５年くらいだ。
　１３年ゼミ、１７年ゼミは、どうしてこんな特殊な生活サイクルを持つに至ったのか。
　そしてなぜ１３年、１７年と素数年での羽化で、１２年、１６年でないのかについては、文末に掲げた過去の日記で述べているので、素数年の謎解きについてはそちらを参照していただきたい。
　日本に分布するセミよりも地中生活が非常に長いのは、氷河期の影響があったのではないかと考える。１万年前くらいまで、上掲図で記した１７年ゼミの発生地域は、氷河期の五大湖南方までローレンタイド氷床で広く覆われた。後氷期になっても、冬季は氷点下３０℃くらいにまで下がる。幼虫が木の根から樹液を吸う期間も量も限られる。だから長い幼虫期の地下暮らしとなるのだ。

◎捕食者対策にもなる
　捕食者対策にも有効だ。１３年ごと、１７年ごとの発生となると、同時期にたくさんの成虫が現れる。捕食者にとって、鳥や小動物などの捕食者に食われる一匹ごとの確率は極小になる。
　豊富な餌を前にして捕食者が腹いっぱいになり、それだけ繁殖に成功して個体数を増やしても、セミはその後長期にわたって地上に現れないので、捕食者の子孫は食に困って個体数は調整される。１３年ゼミも１７年ゼミもそれぞれいっせいに地上に現れても、捕食者だらけに遭うことはない。
　一斉に成虫になれば、繁殖相手に困ることもない。

◎やがては１７年ゼミは１３年ゼミに
　こうして生物としては異例に長い幼虫の地中生活だが、これが近年の温暖化で１７年ゼミが４年も早く羽化する現象が現れた。温暖化で幼虫の栄養が良くなると、早くに生長が進みやすいからだ。
　この傾向が続けば、４年早く羽化する１７年ゼミが増え、すべて１３年ゼミになるかもしれないという。そうなると、同時・大量の羽化というメリットは薄れる。
　そもそも１３年ゼミと１７年ゼミは、５０万年前頃に同一祖先のセミから別れた。おそらく１３年ゼミから１７年ゼミが別れたのは、氷河時代のの寒さへの適応だったろう。それが元に戻りつつあり、人為的だとしたら、これもまた人類の自然への介入に１つの例となる。

▽これまでの素数ゼミの日記
・２１年５月３０日付日記：「アメリカ北東部、１７年ゼミの一斉羽化の年；『素数ゼミ』の謎」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202105300000/
・１３年６月１４日付日記：「メキシコ周遊：１７年ゼミとサボテンに寄生するカイガラムシ」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/201306140000/

注　容量制限をオーバーしているため、読者の皆様方にまことに申し訳ありませんが、本日記に写真を掲載できません。
　写真をご覧になりたい方は、お手数ですが、https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202405010000/をクリックし、楽天ブログに飛んでいただければ、写真を見ることができます。

昨年の今日の日記：「電気自動車ＥＶ、『グリーン・ボッチング』の恐れは」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202305010000/