『アトゥンの火』臨時司令部に陣取っていた、ムハンマド・オマル親衛隊機甲師団長、イスマーイールが奇妙な報告を受け取ったのは、正午過ぎだった。
「なに？ 敵要塞からランダムに電信が送られている？」
チャンネルはバラバラだが、全方位に同様のメッセージをばらまいているというのだ。
《北面カラ攻撃セヌ場合、要塞内ニ有る水タンクヲ全て、爆破スル。》
「どういう意味だ？」
確かにイスマーイール司令の居るのは要塞の西側である。そこには純白な要塞の城壁がそびえ立っていた。
元々要塞北面にはでっかい穴が開いていたのだが、そこを重点的に狙った結果、五個将軍の内の一人、ビンラーディン師が討ち死にし、師団が壊滅したのは記憶に新しい。
しかも残存兵力が尚も強攻した結果、それすらも全滅したというのだから頭が痛くなってくる。
それでも…城壁が無いのだ。
誰だってソコを重点的に攻めたくなるのが自然であろう。言うまでも無く、イスマーイールもそう思っていた。
だが……
ここで一つの疑念が生じる。
なんでわざわざ守備側が「北側」を指名するのだ。
そして…水タンクの破壊。
大ユピタルは「水の惑星」とも言われるほど水が豊富だ。だが『地球（テラ）』だって同じ様に云われている筈である。つまりユピタルでも『水』があるのと、『飲める水』と言うのは別物なのだ。
ユピタルの水はテラフォーミング時に、アルカリ性が強くなってしまっている。飲める水であるセミ＝パラチンスク要塞が汲み上げる湧水は貴重なのだ。
だからこそ大パラチンスクへ水を送っているのだし、セミ＝パラチンスクがある意味でもある。
その貴重な水タンクを爆破？
よほど「西側」から攻めて欲しくないのか……だがここで次のロジックが生まれる。
わざわざ、自分の弱点を示唆するか？
何か西側城壁に問題があったとする。だが「北側から攻めないと水タンクを爆破する」事にはならない。
う〜む…と眉間の皺を更に深くして、鋭い眼光で地図を眺める司令。
聞けば北側は大規模な爆破作戦で、大きなクレーターが開いているという。
そういう地形では逆に機甲師団の電撃作戦が機能しない。
やはり、このまま西の城壁を攻めるべきなのか……
「司令、近隣の村民から得た情報なのですが……」
副官が小走りでやってきて、イスマーイールに耳打ちした。
「なに…！ 西側城壁にも実は大きな穴が開いており、偽装してるだけだと！？」
「ハッ、その様です！」
それならば、「北に行け」と言うのは合点がいく。
しかし水タンク……
そこまで考えて、イスマーイール指令は一つの可能性に辿り着く。
「もしや……パンジール・ウルケーは大パラチンスク攻略に失敗して、『アトゥンの火』が支配しているのでは。だから腹いせに水を供給出来ない様にしているのでは？」
では、こうしてはいられないではないか。
水が供給できないのなら、大パラチンスクも沈黙せざるを得ない。しかし……誰もが分かっていたが故に誰も水タンクを破壊しなかったのだ。我々『アトゥンの火』でさえも。
貧すれば鈍するのか…それとも、今まで評価していたが、敵の守備隊長は狂人なのでは。
ともあれ、事態は急を要する。
イスマーイールは全軍に、「西側」の城壁に向かって進軍する様に檄を飛ばした。
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