「接敵方角は分かるか？」
メメット中尉を無視して、ノラがデカに話を振った。
「ま、普通に考えれば西部か南部ですや……」
デカが言い終えるよりも早く、今度はドクズが駈け込んで来た。
「た、大変です！ 敵先遣隊が4次の方角に来てます！ そんで……」
そこで一息入れて呼吸を整える、ドクズ。
「アブドル中尉とタラー少尉の分隊が、そっちへ向かってます！」
デカの見立ては間違ってなかった。先遣隊が西部に来たとするなら、当然本隊も同じ方向から来るんだろう。
その時、一縷の望みながらノラにあるアイデアが閃いた。正に天啓とも呼べるような…かなり綱渡りな作戦ではあるが。
「先遣隊の様子を観よう」
言いながら駆け出すノラ。「チキショーメ」とぼやきつつ、メメットを抱き起しながらデカ達が後に続いた。
北部の壁面に居たので10分もかからずに西部へと到着した。そこで双眼鏡を覗き込むと、分隊を乗せた兵員輸送車が３台、先遣隊へと向かっているのが見えた。
「アレって、投降じゃなくて迎撃に向かっておるんじゃないのかね？」
デカに負ぶわれたまま、メメットが呟くと、盛大にデカが舌打ちした。
「いえ…迎撃にしては一直線に向かっています。余程の戦争を知らない馬鹿でもなければ、そんな事はない筈です」
そう言ってからこのセリフは、遠回しにメメット中尉をもディスっている事に気付き、ノラが微妙に唇を噛んだ。
次の瞬間……
ロケット弾が次々に発射され、兵員輸送車が３台諸共に火柱を上げた。
「……『アトゥンの火』は、投降者を生かして捕虜にするつもりはない、という事みたいですぜ？」
言ってからデカが「チキショーメ」と呻いた。
「…若しくは、アブドラ中尉が凄まじく戦争下手かのどっちか、かな……」
これで、投降するという道も断たれた訳だ。まだ下には最悪な事があるのか、メメット中尉程ではないにしろ、ノラも軽く立ちくらみがした。
「諸君、傾注せよ！」
デカが大声を張り上げると、６０人程の分隊の兵士がブリーフィングルームの壇上へと、一斉に視線を向ける。
「やあ、諸君。先ほどメメット中尉が過労で倒れた為、先任指揮官となったノラ少尉だ、よろしく」
壇上に立つその人物、ノラが軽く手を振るとヒソヒソ声で「英雄（カーラマン）…」「英雄（カーラマン）だ…」と囁きが漏れた。
「諸君も大体知っての通り、『アトゥンの火』が此方に向かって進軍している。その数、約３万！」
おおぉ〜とドヨメキが上がる。まだ皆が動揺しているのか、高揚しているのか分からない。
「それに対し、我々は６０人少々だな。残りの６０人は既に『アトゥンの火』によってケシズミになってしまった様だ」
今度はあからさまに意気消沈したドヨメキが起こる。
「なーんだ、いつも通りの状態じゃないスかぁ！」
すかさずオンが暢気そうに笑った。サクラで仕込んでおいたのだ。
「ちげえねえ！」
デカも膝を打って笑う。
そうか、「英雄（カーラマン）」の部隊にとってこんなのは日常茶飯事なのか。そうして彼等は生き残ってきた…だったら俺らも！
光明が見えてきて兵士たちがリラックスし、やがて全体が笑いに包まれた。
「ようこそ諸君。誰もが思いつかない、辛くて気の滅入るような地獄へ！」
ノラが意地の悪い笑みを壇上で浮かべると、今まで笑っていた兵士達が呑みこまれてｍ押し黙った。
「そして、この地獄を相手も引きずり込んでやるのだ！」
兵士達の目に不屈の闘志が灯ったのを確認して、一人大きく頷くノラ。
これから不眠不休で働かなければ。
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