初夏は日が傾くのが遅くて、まだまだ昼過ぎかと思っていたら、二の丸下にある総見寺の梵鐘が暮れ六つ（５時〜）を知らせる音を撞き出した。
「そうか、総見寺には未だ人が居るのか……」
そう独り言を吐いたのは、周りに誰も居なかったからだ。つい今朝まで多くの雑職僧や女郎、侍達が入り乱れて忙しそうにしていたこの天主閣に、今や全く人の気配を感じない。
多少の調度品の散らばりや小物が消えていたりなどはあるが、名物や金箔が剥がされているという荒され方は為されていないのは、まだ上様の威光の残滓が感じられるというべきか。
天主を出て二の丸詰め所にまで戻る。気がかりなのは近江衆が残っているのかどうか。
……尤も美濃衆や尾張衆がさっさと退出したのに、機を見るに敏な近江衆が残っているとは思えないが。
その時、総見寺の方からガシャガシャと鎧擦れの音がこちらに向かって来る気配がした。
すわ、敵襲か？ と身構える。だが、向こうから聞こえてきたのが予想外の濁声だった。
「殿〜！ 赤座隼人四郎兵衛が緊急護衛の為、まかり越しましたぞ！」
黒い椎の実兜に鳥尾羽の装飾、なによりアクの強い戦場焼けした声……間違いなく、蒲生家の古兵の一人、赤座隼人であった。
「ガハハハ、上野田から急報を聞きまして、取るもとりあえず甲賀忍びの者と手勢合わせ200を引き連れ、馳せ参じましたワイ！」
「よくやった隼人。機転が利くのう。…して、後続は来るのか？」
「は、町野左近差配の元、若様自ら1200の後備えを推して明日の早朝には到着する由にございます！」
赤座隼人は元々六角佐々木家の家臣であったので、ワシとは同格であり、やや他の家臣団とは違う事を匂わせる発言をする事がある。だがまあ、一生懸命さの裏返しであり、その自負に見合う戦働きをしてくれているので、多めに見てはいる。
「では日野城には父上と上野田主計助と……」
「福西宗長の3人で300の兵を残しております！」
「流石は賦秀と左近。この短期間に良くぞそれだけ動員を纏め上げたな」
町野左近は息子・賦秀の守り役であり、文武両道に通じた物静かな男である。なにより、ワシが心から信頼できる数少ない友人でもある。町野家は蒲生領の北に存在し、かつて鎌倉時代には問注所っを掌っていた名家でもあった。
「それはさておき、与力には誰が来ておるのじゃ」
「は、岡佐内が付いておりまする！」
赤座隼人は自覚していないのであろうが、戦場で声を張り上げる習性か、とにかく声がデカイ。
「それと、殿。これは内密の話ですが！」
デカイ、内密の話なのに声がデカイよ、隼人。
「甲賀の者の大部分が徳川殿に買収され、堺からの脱出に合力していますので、我等との助力を断ってまいりました！」
なんと……徳川殿は堺から伊賀、甲賀を抜けて伊勢まで戻るつもりなのか。傍若無人な伊賀ではなく、甲賀を選んだ辺り流石ではあるが、それでは安土の守りに甲賀衆は期待出来なくなるという事でもある。
しかしコレは徳川殿を責めるわけにも行かぬ。寧ろ素早く段取りをつけた徳川家臣団の有能さに感服すべきか。
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