ジイヤはジイヤだ。
名前を知らない。
ただ昔から身近に存在していた。「オレ」のお守り役として。そんなジイヤが夜道を貴重な松明で照らす。一般の者にはそうそう手に入らない松明を拵える辺り、ジイヤは裏で何しているのか、時々薄気味悪く思う時がある。
「悪七郎兵衛様、今日はお泊りの者がございますので、よしなに……」
「お泊り？ 村八分の家に泊まろうとは…よほど食い詰めた者か……」
自虐気味に鼻で嗤った「オレ」をやれやれとジイヤが首を振る。
「今こそ言いましょう…貴方は…悪七郎兵衛景……」
その時、ジイヤの声を遮るかのような騒音。あからさまに外からも聞こえるガツガツという食事の音！
コレは間違いなく、「オレ」らの分まで鍋にかけた雑炊を食っている！ 反射的に駆けだした！
「あ……あああ………」
そう…総ては手遅れだったのだ。
「イヨーウ、お前ンチだったか、悪ぃなあ、腹減って待ちきれなかったよ〜、うあっはははは！」
そこに居たのは小柄な赤髪。一片の悪びれも無い、ある意味天真爛漫。
そう、馬借のルキだ。
「ゴメン、もしかしてオマエラの分も含まれてた？ 伊達チョッピリだったからよう、スマネエスマネエ！ …ただ一つだけ言わせてくれよ…？」
そう言って、呆気にとられている「オレ」等2人を交互に見渡す。
「ムッチャ、美味かった…！！ サンキュウ！！」
「さ、産休！？」
「ま、いいさ。そんなあこたあ。オマエラのイチャツキで一時は鯖がどうなるかたぁ思ったが…何とかトントンと上手く運べてよぅ…結果オーラィってもんだ、寝所のキリギリスってんだ、ガッハハハ！」
「お、お前…何言ってるんだかわからないョ？」
「おっと、カッチケネェ。アンタもご存じの通り、先年から来る馬借一揆、土倉一揆、国一揆のせいで、オレッチ等流通業は空前の灯よ！」
「“風前”でござろうが…」
傍らのジイヤが堪らずツッコむ。
「む、む…そう、その風前の灯ってヤツさ。だが、この国を動かしてるんは誰だ？ 天主か？ 天魔王か？ 違うだろう、オレッチ等、馬借・車借さ！ そうだろう？」
この演説のドコに「オレ」達の夕飯まで食っちまった理由があるのか皆目見当もつかないが、マーフォーの法則通り、声のデカい奴がこの主導権を握る。
「まあいい、オレッチも大人気無かった……オイ、悪七！ アンタの悩みを一回聞くだけの権利を上げよう！」
……そもそも、ウチに泊めてあげるだけで大きな貸しなんでは？
朽木街道…鯖街道とは違い、関所を厭う裏ルートの馬借達が度々この道を通り、そしてその見返りとしてウチが宿を提供する…村八分でもなんとか食いつないでいる原因がこれだ。今時関所
を馬鹿正直に潜れば、京都の物価は3倍以上になっている。
それらの関所を建てる馬鹿チン共は、それぞれの守護大名。言い方は綺麗だけれども、単なる種銭…つまりショバ代だ。やってる事はヤクザとなんら変わらない。社会のダニが社会を動かしている…反吐が出る素晴らしき世界。
「…お前だってこの社会、気に入ってないんだろ？」
どこまで話していたのか知らないが、不意にルキのセリフが心に刺さる。
「逃げ出しちまおうぜ？ お前だったら若いし、オレッチが望む社会にも合う…」
いつの間にか自前の酒を呑みだしたルキが「オレ」にも徳利を強要し、「オレ」は一気に目が廻る。気が付けばいつの間にか、外に轢きづらされていた。
「見ろ、悪七！ あの月は数千年前から変わらない！ 俺たちの理想郷を作ろうぜ」
「悪七様はそのような方では無いのです！」
ヨイヨイと、框からジイヤが飛び出す。手には錦の袋に入った何やらいわくつきの短刀。
「悪七郎兵衛とは……景清様伝来の権力を糺す力……！！」
その時……闇夜に一閃が走る。
ジイヤを後ろから斬り付けた者がいる。
ジイヤ！ 名前も知らないジイヤ！！
慌てて駆け寄る。
「な…なんで…！？」
「ゴフッ……ジイヤは幸せ者にございました……ですが…大変不忠者でした……」
なんだ、何を言ってるのだ？ 混乱が先行して涙なんか出てこない。
「あ…貴女こそは…権力を糺す血筋……悪七郎……悪とは悪に非ず………」
「ジイヤ！？ 何を言っているのだ！？ 『オレ』は…オレはどうしたらいいんだ……！！？？」
「ああ…不憫な……悪七…様……そのルキ様にかの懐剣をオオオ……」
唯一の肉親（？）が亡くなったが、「オレ」は呆然自若の呈であった。いや、心の整理がつかない。ジイヤは両親亡き後、この村に看取ってくれた唯一の味方だった……
自分にとってジイヤとは何であったのだろう？逆に言えばジイヤにとって「オレ」は何であったのだろう？
ともかく。
ジイヤは死んだ。オレは生涯孤独の身となったのだ。あっという間過ぎて、涙も出ない。寧ろ、笑いすら起きてしまう……天涯孤独となった事より、その寄る辺無さに身を怖気る…それが一番正しい表現か。人間独りと言っても、一切のつながりが無くなった時、自分の本来が出るんだ。
そして。
「…オイ。何震えてんだ」
ルキの声。
「お前が望むものを“ 有償”で手助けしてやるぜ？」
「オレ」にはルキの望むべくも無い宝しかない。 だけど……
「もう…『オレ』にはこれしか無い……幾らかは知らないけれど、総てを無事に終えたらコレをやる！ これが…これこそが『悪七』だ！」
にやりと哂うルキ。
「良いさ…契約成立だ、悪七！ アンタの景清の子孫としての血統…確かめさせてもらうぞ！！ 代償はアンタの目玉か……それとも……」
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