「原因」 の読みは 「げんいん」 か 「げいいん」 か。

　　



昨夜の 「ネプリーグ」 で興味深い現象を見た。ファイブツアーズ、すなわち、漢字の読み方を 「ひらがな」 で入力するクイズである。

ナンチャンこと、南原清隆さんが、

　　　「原因」 を “げいいん” と読んで爆死した

のである。

　　　当人は、まったく、キツネにつままれた気分だった

らしい。生まれてこのかた、ずっと、「原因」 は “げいいん” だと思っていたのだ。

　　　実は、これは、まったく正当な認識

なのである。むしろ、「げんいん」 という読みがなのほうが “不正確” なのである。

　　　…………………………


日本語の 「ん」 には唯一の音価というのがない。状況に応じてさまざまに発音される。

物理的には、少なくとも12通りの発音がある。

「ん」 を単独で発音するときは、

　　　[ ɴ ]

である。世界的にも珍しい子音だ。

「原因」 をゆっくりと口にすると、日本人は、

　　　「げ・ん・い・ん」 ＝　[ ɡe: ɴ: i: ɴ: ]

と発音する。

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ところが、続けて発音するとき、[ ɴ ] のあとで母音を発音するのはきわめて難しい。自然な発話では不可能なのだ。ゆえに、物理的には、次のような発音として実現する。

　　　[ ɡẽĩiɴ ]

つまり、「ん」 にあたる部分は、

　　　口が前もって 「い」 の形に変化し、
　　　「い」 の鼻母音をもって 「ん」 に変えている

のである。だから、

　　　「げいいん」

で正しいのである。ならば、たとえば、「鯨飲」 はどう発音するのか、というと、

　　　[ ɡe:iɴ ]

である。つまり、こちらのほうは、ありのままに読みを書くなら、

　　　「げいいん」 ではなく、「げーいん」

なのである。

　　　…………………………


つまり、

　　　原因　「げんいん」
　　　鯨飲　「げいいん」

というのは、“正しい読み” ではなく、“正しいとされている読み” にすぎない。自分の発音をありのままに分析する能力のあるヒトなら、

　　　原因　「げいいん」
　　　鯨飲　「げーいん」、「げえいん」

としてもおかしくない。

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「原因」 に “げんいん” という読みがなを振るのは当たり前だ、と思うのは、

　　　ものごとをありのままに観察する能力を失った大人の発想

である。観察力のある子どもならば、

　　　なぜ、「原因」 を “げいいん” と書くと×なのか

と疑問に思ってもフシギではない。