후쿠오카의 본격적인 여름의 시작은 ‘하카타 기온 야마카사’ 와 함께 시작합니다. ‘하카타 기온 야마카사’는 후쿠오카에서 7월 1일부터 15일까지 보름 동안 펼쳐지는 후쿠오카의 대표 축제이며, 770년 전통을 자랑하는 국가중요무형민속문화재입니다. 이 축제는 하카타에 조텐지라는 절을 세운 쇼이치코쿠시가 하카타에 유행하던 전염병을 퇴치하기 위해 사람이 끄는 수레를 타고 감로수를 뿌린 것이 기원이라고 알려져 있습니다. 축제 기간 동안 후쿠오카 시내 곳곳에 ‘카자리야마’라고 하는 10m 이상의 거대한 장식용 수레가 세워집니다. 카자리야마는 주로 전래동화나 옛날 무사의 이야기를 여러 가지 인형이나 장식을 사용해 꾸며놓았는데요, 수레마다 장식의 내용이 다르기 때문에 후쿠오카를 돌며 카자리야마를 구경하는 여행객들도 꽤 많다고 합니다.
하카타 기온 야마카사의 최대 하이라이트는 축제 마지막날인 15일에 펼쳐지는 오이야마입니다. 오이야마는 카키야마라고 하는 어깨에 직접 메는 수레를 남성들이 짊어지고 7개의 팀으로 나누어 시내 약 5km 정도의 코스를 달리는 경주입니다. 새벽 5시부터 시작하는 이 경주는 수백명의 남성들이 참가하여 육중한 가마를 짊어지고 달리는 모습이 가히 장관이라고 할 수 있습니다. 이날의 경주를 위해 축제 기간 동안 시내 곳곳에서 오이야마를 연습하는 모습을 종종 볼 수 있습니다. 유치원생 아이부터 60이 넘은 할아버지까지 모든 연령대가 참가하여 하나 된 모습으로 축제를 준비하는 모습에서 여름보다도 더 뜨거운 일본인들의 열정이 느껴집니다. 전통을 아끼고 꾸준히 다음 세대로 계승해 나가는 모습을 보며 그들이 자신의 전통을 얼마나 소중하게 생각하고 사랑하는지 알 수 있습니다. 이는 옛 것을 점점 잃어버리고 있는 현대인들에게 전통의 가치와 중요함을 알리는 귀감이 되지 않을까 생각합니다.
뜨거운 태양이 작열하는 7월! 태양보다도 더 뜨거운 하카타 기온 야마카사의 열기를 후쿠오카에서 직접 느껴보면서 여름의 더위를 시원하게 날려보내는 것은 어떨까요?