あざらしの談話室２コミュのFreedom-Fighter 11-３

さらの気持ちは痛いほどはねすけもわかっていた。彼とて決して人事ではないのだ。今でも時々戦場で聞いた悲痛な叫び声を夢に見るくらいだ。

「ねぇ、ひとつ聞いてもいい？」

突然さらが質問した。

「はねすけは･･･今の生活が楽しい？このまますっと　続いてほしいと思ってる？」

どういう意味だ？はねすけはそのまま聞き返した。



もし･･･再び戦争が始まったら･･･あなたはどうする？



はねすけは考えた。おそらく彼女は今のままでは、再び戦争が始まっても、戦場に行くことはできないだろう。だからあえてはねすけに質問した･･･問われ主はそう推理した。それはすなわち



エルバート軍第８１特務遊撃小隊『TEAM-SEALION』隊長、ミリアル･Ｋ･ハスティー中尉に戻るのか？



ということだ。そんなことはそのときになってみないとわからない。それ以前に、今の彼にはしなければならないことが残されていた。それはいつもパソコンに打ち込んでいることだ。早い話が、彼は今までの自分の回顧録を作っているのだ。いずれこの世界は戦争になる、だからそれまでに一度自分の考えなどを整理しておこうと思ったのだ。

「そうだったんだ･･･」

夕方、ゆかがさらの家に来たので、昼間の事情を一通り説明した。

「少将が戦死する少し前の話だ」

サカガミ少将の話もトサノコクでの出来事なのだ。よくよく考えるとこれほどまでに戦争関係者が集うのも珍しいといえば珍しい。はねすけ･さらはそれぞれハスティー･メンフィスとして、トサノコク地上戦に参加した軍人、ゆかも父親がハスティー･メンフィスの育て親でもあり、このトサノコク地上戦で戦死している。よしこは同じ地上戦で両親を亡くしている。そしてちとせもトサノコクで保護された少女だ。

「せいごには気をつけたほうがいいかも･･･」

ゆかの言葉に、はねすけは首をかしげた。

「あいつ、何気に察しと勘がすごいんだよ」

授業の終わり、少しだけホールに立ち寄ったとき、せいごやちとせ、りょーすけがなにやら話し込んでいたというのだ。それも当然のごとく『さら』についてだ。

「はねすけと同じにおいがするって･･･」

はねすけは小さく笑った。

「この間来たさやかさんとも関係あるんじゃないかとも･･･」

せいごは探偵の素質かあるのかもしれない、はねすけは思った。もっともさらにしてみれば、さやか（サレンス）が大学を訪れたということ自体が初耳だが。

「だが、あのメンバーに知れることは懸念するところではないよ」

はねすけの中には、むしろ知れないことが問題･･･ということろがあるのだという。決して隠しているつもりはないのだが、結果的に正体を明かしていないのだから、同じことなのだ。

「どうするの？」

ゆかが一番心配しているのは、さらがもう行けなくなってしまったのではないか？ という点だった。

「大丈夫だよ」

それまで座っていたさらが立ち上がった。そのまま窓を開けて桟に腰掛けた。

「私ね、今までずっと逃げてきたんだ･･･」

ずっと怖いものから逃げてきた。あの時も逃げた。あの子供が泣き叫ぶ姿を見て、怖くなって逃げた。でも、そろそろ逃げることをやめたい。だから･･･あの子からはもう逃げない。

強い意志が感じられた。今まで見たことにないさら･メンフィスがそこにいた。こう言われてしまったらさすがに何も言えない･･･はねすけもゆかも、さらの意志を尊重することにした。

「だけど、生半可なことじゃないかもしれないよ？」

はねすけのアドバイスに力強く頷いた。

この日はそれで話も終わり、ゆかはさらと晩御飯の買い物に出かけた。一方はねすけはというと、１人部屋でひたすらノートパソコンをカタカタ言わせていた。メールをしていたのだ。その相手はキックスだった。



ハスティー＞ ということなんだ。

キックス＞ なるほどね。そっか、そいやぁそうだったな。

ハスティー＞ 関わった人物は追跡調査を定期的にやってるんだろ？

キックス＞ あぁ。まいづる よしこのデータもしっかりあるぜ。

ハスティー＞ あの子は今どうやって･･･？

キックス＞ なんで知らないんだ？ ってツッコミいれたいところだが･･･まぁ本人には聞きづらいってとこあるからな。

ハスティー＞ 前に一度、どこに住んでるのかって話になったときに、メイバルンの近郊だって言ってたが？

キックス＞ 聞いてんじゃん。そうだよ、確か･･･メンバルン市ナキジムってところだったかな？そこで祖父母と暮らしてる。

ハスティー＞ 祖父母･･･か。

キックス＞ まぁ両親を亡くしてんだ。どうも、親戚は祖父母ぐらいなんだそうだ。もっともその祖父母もホッカサホロが戦場になる前に避難した戦難だよ。

ハスティー＞ 戦争難民･･･そうだったのか･･･。

キックス＞ あとは引き取るゆとりがなかったり･･･かな。



しばらくののち、はねすけはノートパソコンを閉じた。そしておもむろに窓を開ける。そよかぜが室内に入り込んできた。季節は夏に向かっているものの、朝夕はまだまだ寒い。今日のそよかぜもいつもよりはひんやりと感じる。



肉親･･･か



もう何度も繰り返し口から出る単語･･･肉親。はねすけにも肉親は当然存在した。しかしそれは彼が一二歳までだ。何度も言うようだが、彼もまた肉親を奪われた戦災孤児の１人なのだ。タイプ的にはよしことは一線引かれるところはあるが。はねすけらは戦争の混乱でそれすら忘れかけてしまっていた。親を失った悲しさに浸る時間は短かった。そんな余裕がなかったといってしまえば、的外れではないが、極端に言ってしまうならそういうことである。



ゆかちゃんも親父を亡くしている

ちとせちゃんに至っては肉親の最期すら見ていないらしい･･･



キックスの言葉を思い出した。肉親の最期･･･はねすけにも自身の記憶がないわけではない。ただ、あいまいにしか思い出せなかった。長い年月が、彼の「思い出そうという力」すら奪ってしまったのか。



戦争はやっぱするもんじゃないな



かつて誰かが話していたこと･･･それは、人間から戦うということ、闘争本能をなくすのは、神にもできぬ所業である･･･と。それに挑もうとしている自分たちは、神でなければなんなのか？



神の使い？


天使？


神官？



わけがわからなくなる。それに自分たちはそこまで大それた思想は持っていないはず。ただ･･･



自分たちみたいな人を二度と見たくないだけなんだけどな



それを最後に、彼は考えるのをやめて窓を閉めた。