THE HARD-BOILED DIARIESコミュの「効果」THE HARD-BOILED DIARIES

「最近、お酒に酔えないのよ」

彼女が言った。
少しやつれている。顔色も悪い。
なのに、グラスを次々と空けていく。
いい飲み方とはいえない。
複雑な悩みを抱えているのは知っていた。
いつものバーは避けて、安いけれど景気のいいハプを選んだのは、
少しでも元気を取り戻してほしいからだった。

「おれに酔えばいいじゃないか」
軽口をジャブにして様子を見る。
「あなたに？　悪酔いしそうだわ」
ガードは堅い。手強そうだ。ステップを刻んで回り込む。
「夜明けのリバイバー・カクテル（気付けの一杯）に、
おれのキスはどうだい？」
「気付けには確かに効きそうだけど、おいしくは無さそうだわ」
おっと、いきなりのストレートだ。スウェーバックでかわす。
「良薬は口に苦し、さ」
「毒にも薬にもならない男が、よく言うわ」
良し。おれのペースに乗ってきた。

「でも、君はいつもおれと飲んでる。
何か効能があるんだろう？」
「偽薬効果（プラセボ）かもね」
「偽りは、人の為と書く」
「何が言いたいの？」
「おれは君のためにいる。君のそばにいる。
真実だろうと偽りだろうと、君の役に立てるならうれしい」
「いい言葉ね。誰に教わったの？」
「結婚詐欺師の友人から。こう言えば詐欺にならないってさ」
「いいお友達がいるのね。大切にしてあげて」
「残念ながら、今は別荘にいる。戻ったら奢ってやろう」
「結局、捕まったのね」
やっと笑ってくれた。
やっぱり君には笑顔が似合う。これは口にはしなかった。
すればノックアウトだ。彼女じゃない、おれが。

「リバイバー・カクテル、頂こうかしら？」
思いがけない言葉だった。
クルマを手配してもらおう、と言いかけた時、
彼女はウェイターを呼び止め、
「ウコン・ハイを頂戴」
と言った。
「おい、ウコン・ハイって･･･」
かなり不味い。

「あなたのキスより、数倍美味しいわ。それに効能も確か。でしょ？」

おれは肩をすくめて応えた。

彼女はいつもどおりの悪態と笑顔を取り戻していた。
つまり、おれの勝ちってことだ。