ばなな遍路コミュの昆虫採集　64

いざ横峰寺へ。
63番吉祥寺の脇から山道に入る。
といっても、本格的な山道ではなく、車道もかねた緩やかな上り道だ。２時間くらい歩くと、【京屋】という温泉旅館にたどり着いた。ガイドブックには明記されておらず、宿泊が可能だったことはあとから知ったが、この建物の横にタクシーの待合所があり、そこに鞄を置かせてもらえることになった。
ウエストバックひとつになった僕は身も心も軽くなり、幾分気持ちも高ぶってきた。

そこに山があるから・・

なんてことを登山家の人はよく言うが、少しその気持ちがわかるような気がする。

なぜ歩くの？

足があるから。

単純な世界である。難しい答えなんてどこでもない。
複雑で難解な世界を作り出すのは、己の潜在意識であり、勝手な想像なのだ。

前方に昨日知り合った大阪の兄ちゃんの姿がみえた。
目指すはお互い横峰寺。
晴天に恵まれ、お互い額から大量の汗を流しながら歩いた。
話しをするにつれて、ひとつの共通点があることを発見した。
僕の高校時代の同級生が彼の大学の時の部活の後輩にあたるという。その同級生と僕はそこまで仲がよいわけではなかったのでその話しがはずんだわけではなかったが・・

そんな折、よからぬ噂を思い出した。
夏のこの時期、横峰寺参拝には気をつけろ！
どこかでこんな話しを聞いたのだ。
一体、何に気をつけろというのか？
道はいたって単純で、のぼり道はつらいが、きちんと整備された道路である。今までこれくらいは乗り切ってきた・・

その矢先である。

ブ〜ン　ブ〜ン　ブ〜ン・・

親指くらいの大きさの虻が僕らに襲い掛かってきた！
しかもとぐろを巻き威嚇しながらどこまでもついてくる。
走っても走っても、虻は周りを取り囲み威嚇してくる。
金剛杖で攻撃するも、敵はひらりとかわす。

大阪の兄ちゃんに虫除けスプレーをふってもらうが、効果はない。これか・・虻は人の汗によってくる。（夏の参拝は気をつけろ！）もっと詳しく聞いておけばよかった。

上半身はなんとか防げたが、７部丈のパンツの隙間から虻が迫ってくる。

「いたっ！」

見事に内ふとももをやられた。

その後も虻と格闘しながら、というより虻に背中を押されるようにして、予想以上に早く横峰寺に着いた。

境内のベンチに座って休憩していても、虻がﾌﾞﾝﾌﾞﾝ飛んでいる。静かに般若心境を唱えることもできない。
納経所の人は片手にハエたたきを持ちながら、ハンコを押してくれた。

帰り道も虻の大群に襲われながらも、途中からどうでもよくなり走って逃げ回るのをやめ、虻と仲良くならんで山を降りた。

一日かかると思われた横峰寺参拝が早く済んだので、僕は大阪の兄ちゃんと別れて、先に進むことにした。

昨日歩いて伊予西条駅まで行っていたので、そこまでは石鎚温泉駅から電車で向かうことにした。

国道11号線をひたすら歩くと新居浜市にはいった。
新居浜市を訪れるのはこれで４度目だった。
今年の４月にも新居浜にすむ友達の結婚式のため訪れている。
見覚えのある道になぜか安心する。

といっても、ほとんど知らないのが現状で、野宿できるところを探さなければいけない。野宿情報誌に【新居浜市民の森】野宿可を書いてあったのでそこを目指した。

高低差のある山道を歩いたのと暑さのせいで、相当体力を消費していた。市民の森についたときには、そろそろ日が暮れようとしていた。懐中電灯を持っていない僕は日があるうちにコンビニ弁当を食べきり、寝袋を引いて寝る準備をしておいた。
「森」という名の通り、そこはだだっぴろい公園だった。

人っ子一人いない。静寂に包まれている。
音のない闇の世界ほど怖いものはない。
かすかに聞こえる車の音が僕を安心させる。
野宿にもなれてきた僕は、虫の心配はあったが熱帯夜にたえきれずいつのまにか地べたに寝転がっていた。
こんなとこ誰かに見つかったら、どこのホームレスかと思われるだろう。

夜中、かぶと虫取りにきたと思われる親子の懐中電灯が何度も僕のほうを照らしてきたが、なんとかばれずに住んだ。

光を当てられ研究のために標本にされる虫の気持ちを痛ヶしく感じ、僕はダンゴ虫のようにまるくなり一夜を過ごした。