ばなな遍路コミュのカロリーメイト　61〜64

綺麗な月を背枕に少し感傷に浸ってしまった昨夜だったが、ついに88箇所60番までやってきた。

目指すは石鎚山・横峰寺だ。

と、意気込んでみたものの、西条市にはいった時にはお昼を過ぎており、とてもじゃないが標高745ｍの登山は無理があった。今まで遠回りになろうと札所を順番に回ってきたが、明日まで待つには幾分時間がありすぎるので、仕方なく次の61番香園寺に行くことにした。

61番香園寺、そこから1,3ｋｍで62番宝寿寺、さらに1,4ｋｍ63番吉祥寺ととんとん拍子に続いていく。

本来の歩き遍路道であれば、今治湯の浦温泉から日切大師を通り、生木地蔵を過ぎ、登山道に入り横峰寺を目指す。さらにそこから下山し61番香園寺へと繋がるのだが、もしそのルートを使うと、山中での野宿を余儀なくされる上、大雨が降ると立ち往生すら考えられるのだ。

64番前神寺を打ったのが午後2時前後。
明朝、63番吉祥寺の脇を抜け車道を使い横峰寺を目指すつもりで、宿もここらは石鎚山駅のホームか石鎚温泉しか見当たらない。
このまま石鎚温泉にでも浸かって明日に備えようかとも思ったが、まだ１０ｋｍは歩けるほどの余力はあった。

別に急いでるわけでもないが、観光にきているわけでも、山登りにきているわけでもない。せっかちな性格のせいか、じっとしているのが嫌いなのだ。

今日は石鎚温泉に泊まることにして、夕方戻ってこようと思い、次の伊予西条駅まで歩くことにした。５ｋｍ足らずの距離だったので、楽々歩くことができた。

そこから電車で一駅、石鎚山まで戻り、予定通り温泉に浸かった。駅のホームでの野宿を考えていたが、今からまた汗をかきながら寝苦しい夜のことを思うと、体が拒否反応を起こした。
すぐさま、受付カウンターにいき、チェックインの手続きを済ます。部屋にはいり、溜まっていた洗濯をし、ずっと気になっていた高校野球を見る。
またもや困惑した。
なんで僕はこんなに甘いんだろう。
観光でもなければ、山登りでもない？
しばし自己嫌悪に陥った。

このホテルには石鎚山への登山客がたくさん泊まっている。
きっと僕もその一人だと思われているだろう。
萎えた気持ちをよそにまったくもって腹は減るもんだ。
近くのコンビニまで夕飯を買いに行く。
もちろん明日の朝・昼・カロリーメイトも買っておいた。

僕はこの旅がはじまって以来ほぼ大半はカロリーメイトを持ち歩いていた。けっして安いもんでもないが、日持ちはするし、腹も満たされるし、なにより昔から好きなのだ。
そして、今まで何度もこの栄養バランス補助食品に助けられてきた。27番神峰寺の道中では、雨の降る中涙を浮かべながら濡れた手でこれをほおばったりもした。

とにもかくにも、明日は一日がかりの参拝になるだろう。
ガイドブックによれば、横峰寺は最難関の遍路ころがしと書いてある。焼山寺のページにも同じことが書かれていたのを思い出したが、別に出版社に問うつもりはない。

言葉に左右され、まだ見ぬものに恐れ、心を乱される。
確固たる決意と、揺るぎない自信、なにより自分を信じ通すことができたら満たされた人生になるだろう。
他人や言葉のせいにして、言い訳を探しながら生きている僕にはまだまだ自分を信じることはできない。
結願まで残り20数ｋ所。
強くなりたい。その一心で決めたこのお遍路巡り。

明日の横峰寺はその一片に過ぎない。

ぼんやりとつけていたＴＶには高校野球の結果が映し出されていた。涙を浮かべる高校球児たちの姿があった。
彼らもまた、何かをつかみ人生の糧としたことだろう。

結果はあとからついてくる。
なにがあろうとも結願してやろう。

洗濯物をたたみ、カロリーメイトをウエストバッグにしまい、再び意志を固め、やわらかな布団の中、眠りについた。