天地無用。
陰陽進退。
回転木馬。
離散習合。
…前後不覚。
キリモミ状態で、生きてるのか死んでるのかもよく分からない。
猛スピードで艦隊間を駆け抜けなければ、すんなり撃墜されてしまう。とは言え、真っ暗闇の中、見慣れぬ敵艦沿いに、すれすれで飛ぶというのはかなり無茶な要求だ。
《敵、アガサ・クリスティ級弩級戦艦には手を出すな！ それよりもジョン・ディクスン・カー級巡洋艦を叩くんだ！ ピエール・ヴェリィ級クルーザーと、それとダフネ・デュ・モーリア級駆逐艦も！ コイツ等を叩けば追いかけてこないぞ！》
無線の向こうでガマガエルががなっているが、一体何処に何が居るのか分からず、見当違いにメクラ滅法で電磁加速砲を連射しまくる。それでも敵は辺りそこら中、全部である。面白いように的中してそこかしこで火が上がった。
かひゅうんかひゅうん…と気の抜けた音がして、弾が自動装てんされる音のみ、盛大に機内に木霊していていた。
《“飛行石”は、別に『反重力物質』ではない。重力に反作用しているだけだ。だから重力が弱まればその力も弱まる。その他にも、当然重たい物に関してはそれなりに大きな飛行石を必要とする。大きくなればそれなりに敵に狙われやすくなるので、装甲を厚くする必要が出てくる。それに見合った兵装も。そうするともっと大きな石が必要になり、結局、各国ごとに落とし所を見つけなければならなかった……》
目が回って錯乱したのか、ドルト一等兵の問わず語りが滔々と通信機の向こうから、念仏の様に聞こえてくる。
《…だから、高度も自ずと自然に定まって来た。艦船は地上攻撃に特化するため、必然的に艦底部分へと装甲が集中する。だから甲板上部が弱点でもある。そこで敵艦よりも高度を採る対艦攻撃艦が誕生した。しかしそれは飛行石を多く積む事が大前提になり、同時にスリム化も求められた艦（ふね）でなければならなかった。高い技術力を要した国でなければ、開発は出来なかったのだ……》
《おい、いい加減黙れ！ ビン底メガネ！》
デカ伍長の罵声がイヤホンから突き抜けた。通信機越しで全員の罵声を共有してるんだから、たまったもんじゃない。
《幸い、ヴ帝国艦隊は我々、パンジール・ウルケーにマトモな戦力など無いと踏んで、高度攻撃艦のヴァン・ダイン級を配備して来なかった。だから我々は上から狙われることも無い……我々は今、無双状態にあ……！》
急に雑音。
「お…おい。嘘だろドルト一等兵！？ 通信機が故障したのか！？」
ノラ・シアンが辺りを見渡すと、敵艦付近で盛大な花火が一つ上がっているのが見えた。
ノラ達の攻撃艇が放つ徹甲弾は、徹甲弾と言えば聞こえは良いが、要は単なる鉄球だ。だが、これを敵艦に打ち込むと敵艦を貫通させるほどの効力は無い。その代り、敵艦の外部装甲に跳ね返され、敵艦内部を無軌道に破壊しつくすのだ。
速攻の破壊力は無いが、言葉通り、ボディブローとして敵艦の体力を奪っていく。つまり何が言いたいのかと言うと、敵艦の外で盛大な火花が上がる事はない。よほど当たり所が良くて、敵艦火薬庫に引火した場合は別だが、それでも外に火柱は上がらない。
…つまり。あの火柱は…ドルト一等兵である。
《くそっくそっ！ 拙者が仇をとるでござる！》
急反転した一隻の艇が、火柱の上がった敵艦へと突進する。
と言うよりも、もはや辺り一面黒煙と敵味方の放つ砲火で視界も定かではない。レーダーなんて３６０度敵を知らせる警報音でピーピー五月蠅いだけだ。レーダーに注意されなくたって、そんな事は百も承知だっての。
「デカ伍長…今、ウチュ上等兵が…！」
《他人の心配するよりも、自分の事に集中しろ、バヵ！》
確かにデカ伍長の言う通り。視界の悪さと、爆音と無茶苦茶な操縦で、平衡感覚が全く分からなくなった。下手すると、もう死んでるのかも……という感覚すらよぎる。
カチカチカチカチ……気がつけばトリガーを連打しているのに、弾が発射されない。
「……ああ。弾切れか」
自分の独り言で、残段数０を認識した。
「やべえ、味方基地から退避ビーコンが出てる……各機、めいめいにビーコン地点まで撤退せよ！」
ガマガエルの声が響き、ボンヤリとしていた自分に喝を入れ直し、機首をビーコン地点まで回頭した。その時。
「ヤバいでござる！ 敵、エラリィ・クイーン級高速コルベット艦隊が此方に向かって突っ込んで来るぞ！ 逃げろ！！」
死んだと思ったウチュ上等兵が生きてることに歓ぶのも束の間、その口から恐ろしい宣告がなされた。
エラリィ・クイーン級。ヴ帝国艦隊の戦法を務める最新鋭艦である。高速機動と上下関係ない厚い装甲。
ミサイルすら装備している、帝国艦隊の露払いで死の道先案内人と呼ばれ、恐れられている存在である。この星で知らぬ者などいない。帝国が本気を出してきたのだ。
ノラの背中の毛が逆立った。
「し、死んじゃう……！」
呟いて、また背筋が凍ったので、慌てて後ろに居るドブロクへと振り向いた。
「ド、ドブロク…、ＳＯＳを…！」
叫んで気付いた。
ドブロクはとっくにＳＯＳボタンを泣きながら連打していた。
そんな……増援は来ない！？
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