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忘れられた真実

ある日の予算折衝で、防衛省が提出した自衛隊の制服に関する予算要求に対し、財務省の担当官は「ユニクロのように、中国製でいいのでは？」と提案しました。
悪気のない一言だったのかもしれません。
しかし、その言葉は、防衛省の制服組（自衛官）たちの逆鱗に触れました。
現場の緊張は一気に高まり、ある幹部は静かに、しかし燃えるような怒りを込めてこう言い放ったのです。

「我々の制服は、死装束だ」
それは、単なる感情論ではありませんでした。
自衛隊の制服には、財務省が想像する以上に重い意味と、国家の安全保障を左右するほどの機密が詰まっていたのです。
自衛隊の制服には、「国産」でなければならないという、鉄の掟が存在します。
それは、単なる愛国心や国内産業保護のためだけではありません。
過去に試験的に手袋だけを中国製にしたところ、わずか1年でボロボロになり、使い物にならなかったという苦い経験があります。
安物買いの銭失いを地で行く結果となり、貴重な税金が無駄になっただけでなく、結果的に中国企業を潤わせただけでした。
隊員の命を預かる「鎧」に、安易な妥協は許されないのです。

さらに深刻なのは、安全保障上のリスクです。
退役した隊員の制服や装備品は、軍用品店に流れることのないよう、回収から廃棄まで徹底的に管理されています。
なぜなら、その制服が悪意ある第三者の手に渡れば、容易に基地への侵入を許し、テロ行為に直結するからです。過去には、活動家が制服姿で自衛官に近づき、命を奪うという痛ましい事件も起きています。
制服のデザイン、素材、さらには赤外線暗視装置にどう映るかといった情報は、すべてが国家の機密事項。
もし製造を海外、ましてや潜在的な脅威となりうる中国に委託すれば、その情報が丸ごと流出しかねません。
それは、テロリストに「完璧なレプリカ」の設計図を渡すようなものです。

「制服は命の鎧であり、国を守る最後の砦だ」。
防衛省の魂の叫びは、コスト削減という大義名分を振りかざす財務省に届いたのか。この一件が報じられると、国民からは「財務省の考えを聞かせてほしい」という声が上がりました。