剣客商売五 白い鬼

を読んだ。
白い鬼
　15年ぶりに江戸に出てきた竜野庄蔵は白い鬼を見た。
見たからには放っておくわけにもいかず、あとをつけたのだったが、尾行は気付かれており、人気のない場所で鬼が牙を剥いた。
　教え子の竜野が訪ねてくると言うので楽しみにしていた小兵衛だったが、いつまで経っても竜野は現れず、心配になって調べてみると、竜野は片腕を切り落とされて瀕死の状態だった・・・。

　このシリーズでたまに出てくる怪物じみた血に飢えた剣客を主題にした話で、件の敵の様子は出生や見た目など全然異なるが、どうしてもイメージとしては似たような感じになる。しかしそこを毎回全然違うシチュエーションを持ってくることで手に汗握る展開に持ち込むのは流石と言うしか無い。
それにしても小兵衛が強い（笑）

西村屋お小夜
　古い知人である墓守の留造が風邪をこじらせて寝込んでいると聞いた三冬が見舞いに行くが、留造は快方に向かっており、安心して帰路についたところ、その道中で奇妙な声を聞く。
声のした木立の奥を覗いてみると、果たしてそこには睦み合う男女の姿があった。
そっち方面にはとことん初な三冬だったが、その男女ともに顔に見覚えがあった。
そしてその夜襲撃があった。

　いろいろな要素があるが、特に印象的だったのは弓矢の存在感。
やはり剣客の世界にあっても弓矢の恐ろしさは格別なものがある。

手裏剣お秀
　食べ過ぎで腹を壊して寝込んでいた小兵衛だったが、おはるの父親が鮒を届けてくれたと知った途端に鮒飯をオーダー（笑）
鮒飯を食べてすっかり元気になったところに、鰻屋の又六が訪れ、彼の老母が聞いた奇妙な話を報告する。
それは浪人達が寄ってたかって女剣客を襲い、強姦した上に殺してしまう計画だった・・・。

　女剣客と言うからてっきり三冬ちゃんのことかと思いきや、非常に芯の強い新キャラクターの登場と相成った。
ノリ的にはちばてつや世界からやってきた感が（笑）

暗殺
　闇夜の出来事。
大治郎は殺されそうになっていた若い侍を助けるが、手当の甲斐なく死んでしまう。
ところがその後その事件に関わった人々が次々に襲われ・・・。

　「寝た、寝た」という大治郎のセリフにその覚悟をにじませてくるとか、流石先生（笑）

雨避け小兵衛
　梅雨には珍しい晴れの日だったので、おはるを亀戸の天神様参りに誘う小兵衛だったが、おはるは雨の間に溜まった洗濯などでそれどころではない。
そこで1人で散策を楽しんだ小兵衛だったが、雨に降られ、無人の百姓小屋に雨宿りする。
そこに飛び込んできたのは気を失った幼い少女を抱えた浪人で、外との話からすると浪人が女の子を人質にしているらしい。
そしてその男は小兵衛の古いライバルだった・・・。

　なかなか切ない展開だが、一番印象に残ったのは冒頭の小兵衛とおはるの会話だった。
小兵衛に散歩に誘われたおはるは「それどころじゃねえですよう」
と応える。
「長雨がせっかくやんでくれたのだから、洗い物やら何やら、することがいっぱいあるのですからね」
「ほう、そうか。それなら、わしも手つだおうか？」
「じゃまですよう。先生なんか……天神さまへは、ひとりで行っておいでなせえよう。そのかわり、うまいものをたんとこしらえておきますから…」
おはるを嫁に欲しい（笑）

三冬の縁談
　稽古が終わり、一息ついたところで三冬が新しい縁談が持ち上がっていることを大治郎に告げる。
例によって立ち会って三冬が負けたらという条件付きだったが、大治郎はその相手が三冬には到底敵わない強敵だと知っており、どうしてよいかわからなくなり・・・。

　いつの間にか三冬にメロメロになっている大治郎（笑）

たのまれ男
　大治郎は簀巻きにされた人が川に投げ込まれようとしている現場に行き合わせ、賊を追い払って殺されそうになっていた男を助けた。
なんとその男は大治郎の旧友だった。
その男小針又三郎は、ある茶店でおかねという女に彼女の弟に渡してほしいと二十両もの金を渡される。
人のいい又三郎はおかねの願いを叶えようとするが、それは江戸の暗部に触れる危険すぎる願いだった・・・。

　時代劇などを見ていると一見平和な江戸時代だが、やはりやばいところはとことんやばいのを思い出させてくれる話。
それはさておき宗哲先生の碁の相手の件が面白い（笑）

　ちうわけで相変わらず面白い剣客商売なのだった（笑）
ここにはほとんど書いてないが相変わらずうまそうな料理もたくさん出てきた。
ちうか醤油は江戸時代に今の醤油の味が完成したらしいが、このシリーズの頃には今と変わらない醤油ができていたのだろうか？