老眼について

近視なのに手元が見えにくいということがあります。よく、近視の人は老眼になりにくいといわれます。残念ながら、これは事実ではありません。老眼は、水晶体も毛様体筋も衰えて、近くにピントを合わせづらくなる症状です。

一方で近視は、カメラのレンズにあたる角膜と水晶体の屈折率が、フィルムである綱膜に対して相対的に高く、綱膜の手前でピントが合っている状態です。つまり、もともと近視の人は近くにピントが合っている状態なので、老眼になっていても近くが見えにくいという自覚症状が出にくいだけなのです。

加齢によって水晶体が硬くなって、厚みを調節できなくなり老眼になると、もともとのピントの位置より、手元が見えづらくなります。近視の程度によっては、手元の細かい文字にピントが合わなくなることが十分にあり得るのです。

あなたのまわりにも、普段は近視の眼鏡をかけていて、薬の説明書や新聞の記事など細かい字を見るときに、眼鏡をはずす人がいませんか。これは近視を矯正した状態、つまり遠方にピントが合っていると、近くが見えにくいからです。近視にも老眼が起こっている状態です。

ちなみに、遠視や乱視も老眼になりやすさとは関係ありません。ただし、遠視の場合はぴんと調節に絶えず緊張が入るので疲れやすくなり、老眼の自覚は早いと思います。遠視は近視とは逆で、綱膜に対して屈折率が相対的に弱く、綱膜よりも後ろにピントが合う状態です。そのため、実は遠くも近くもよく見えません。

そして、角膜がゆがみ、縦と横、両方のピントがずれて、ぼやけて見えるのが乱視です。通しや乱視は屈折の異常が原因ですから、調節機能が落ちる老眼とは根本的な原因が異なります。たとえるなら、近視や遠視は目のスペックで、老眼はその性能を衰えから生じる症状なのです。