さがの酒、万歳！コミュの鍋島の酒づくりはうまい！

気が早いもので、２月頃が新酒のシーズンですが、もう新酒を出している蔵元があります。

それは佐賀県鹿島市の富久千代酒造です。銘柄は「鍋島」です。

甘いと言われる佐賀の酒らしさは持ちつつも、とってもやわらかくきれいな酒に仕上がっています。最近人気のこの蔵元ならではの”上手な”酒造りを感じます。

今、佐賀の酒にして、全国的にも最も評判で人気が高いのがこの「鍋島」です。軽めの口当たりは佐賀でも、そして東京でもきっちりファンの心を獲得しているようです。

たった３００石の小さい蔵元が、わずか４年で日本一を獲得し、九州を代表する蔵元になりました。

今や、人気もですが、実力も十四代、而今、飛呂喜を射程内におさめたとまで言われています。


なんで、そんなに早く新酒を作ったのか？

その答えの一つは、今年春作ったお酒が、出す酒出す酒、みんな売れて在庫がなくなったからです。

売る酒がなくなったから、早めに作るというのもスゴイ話ですね。

日本酒の消費は全国的には長期低落傾向で、佐賀の蔵元さんの中でも、「日本酒は売れなくて・・・」と嘆く蔵元も多い中での注目のひとも羨むべきできごとなのです。

鍋島の特長は、「少量多品種」の製造販売にあります。

山田錦をはじめ雄町、美山錦などいろんな酒米と酵母の組み合わせで何種類もの「鍋島」を作りだし、季節季節によって名前を変えた商品を続々と醸し出します。

まるで、お酒づくりの天才マジシャンのようです。

通常の「鍋島銘柄」のほかに、夏向きのサマームーン、秋上りにはハーベストムーン、そして新酒のニュームーンなどムーンシリーズも面白いネーミングですし、ラベルの字をひっくり返した隠れ酒「裏鍋島」などネーミング、ラベルの色の使い分けも巧みです。

そのどれもが、人気で、市場で出回る頃には、もうほとんど在庫がなくなっているという状況が続きます。

今年６月の食の月刊雑誌「食楽」（徳間書店）では、全国の居酒屋が選ぶ人気日本酒ベストテンのなんとNO.１、堂々の一位でした。

表紙を開いた１ページ目に鍋島の文字が輝いていました。これは山田錦の純米吟醸で、花がぱっと開いたような華やかさの中に軽さ、上品さがあふれる”いいお酒”でした。従来の佐賀のお酒というより、都会の新しい日本酒ファン、特に女性に受けそうなつくりです。

こういった消費者の嗜好をきっちり押さえたお酒造りも鍋島の特長で、にくいほ巧いです。

かくして鍋島は、いつも品切れ状態なのです。そしてまた次の商品を出す。このパターンのよいサイクルです。

もちろん、その裏には蔵元の酒造りに対する真摯な姿勢、消費者目線、小売店目線にたった巧妙な戦略、戦術があってのことです。


私自身は、去年まで佐賀のお酒では、万齢、能古見、天山、東一、天吹、聚楽太閤などとともに、鍋島も元気印の蔵元の一つという認識は持っていましたし、鍋島の雄町の純米吟醸などはなかなか美味しいと思っていました。

しかし、今年の実績からすると、俄然、「鍋島」が圧倒しています。

私は、勤め先の関係などの宴会やパーティ、飲み会に招かれることが少なくありませんが、以前は現金の”お包み”を会費もしくはお祝儀として差し上げていました。

ところが、最近では、お店の了解をもらってからですが、佐賀の美味しいお酒を２，３本持参、もしくはお届けしてみなさんに飲んでいただくということにしています。

もちろんお店の用意した日本酒より、自分が好みの美味しいお酒を飲みたいということもあります。

そして、宴会でご披露していただく際には、持参した佐賀のお酒の説明をさせてもらい、その魅力を会場のみなさんに理解してもらえるようにしています。

つまり、佐賀のお酒の応援団として、PRを買って出てるということです。

それを続けているうちに、一つの変化に気が付きました。

何回も宴会の度に繰り返し私のお酒PRを聞かされた人たちからは、「今回は何を持ってきてくれましたか？楽しみにしています」だとか、「前回いただいたあのお酒はどこで買えるのですか？」そして「以前は日本酒は飲んでいなかったけど、最近部長（私のこと）の影響で飲むようになった」というなんとも嬉しい声が聞こえてくるようになりました。

先日の忘年会のときなど、「今日はオススメの佐賀の酒の持ち込みはないのですか」と催促される始末です。(笑)

確実に佐賀酒ファンが拡大しつつあります。

そんなお酒の中でもっとも持参したお酒が、実は「鍋島」だったのです。

今年の春には天山の無濾過生純米吟醸、能古見の純米吟醸活性酒などもすごく美味しくて酒好きの友人たちに送って好評だったのですがが、今年の後半以降は、鍋島が多かったです。

そして、この年末、新酒の出た鍋島を忘年会で出したら、スゴイ人気でした。

今一押しの佐賀の酒でしょうか。

お酒好きの友人にはお正月のお酒としてお送りさせてもらいました。

なんだか、鍋島の宣伝みたいになりましたが、一度お試しになってはいかがでしょうか。

美味しいですが、しいて言うなら、軽快過ぎて流されます。もっとどっしりしたインパクトのあるお酒が好みの方にはそれほどではないかもしれませんね。

そういう向きには、能古見や万齢がおすすめかもしれません。

香りが強いと言われる方もおいでかもしれませんが、同じ佐賀の天吹さんほどではありません。

総じて言えることは、最近の佐賀のお酒全体のレベルアップと、その中での鍋島の美味さ、そして巧さです。