４０００字の世界コミュの「十年の喧嘩」

この喧嘩の始まりは１０年も前の約束だった。
僕らは、時間を持て余した人たちが時間つぶしに使うような寂れた公園で殴り合っていた。
喧嘩の理由なんていつも対した事がないものだが、あの時の喧嘩はただ単にどちらのほうが強いかというだけのもので、喧嘩というより力比べのようなものだった。

当時１６歳。
どちらが強いかなんてくだらない事のために殴り合うなんて、馬鹿げてると思い始めてもいい年齢だ。
公園で殴り合っている僕らを、遠目で見る人はいても止めに入る人はいなかった。
二人とも本気になりすぎていて、ためらいもなく相手の顔を殴り、噛み付き、目つぶしに砂をかけたり、何でもありだった。
僕らの勝負は結局つかなかった。最後には二人ともかすれる目でしゃがみ込んだまま相手を睨みつけるのが精一杯で戦う事が出来なくなっていた。

僕らはけっして仲が悪かったわけじゃない。
当時、殴り合う事になったのも、むしろ仲が良かったからだ。いつも一緒にいるからすれ違いもある。同じ人を好きになる事もあった。
期末テストの成績などで一緒に一喜一憂して、わずかに勝っているだけでも相手をこれでもかと馬鹿にしたものだ。
そうして、小さな事で争い、馬鹿にしていると、
「ただの喧嘩なら負けないのに。」
僕がそう言ったのは、ある意味自然だったと思うし、僕が言わなくてもいつかは彼が言った言葉だったと思う。
あの時の殴り合いはそんな理由で始まったのだ。

もはや戦う力がなくなった親友同士は、相手を見つめながら笑い始めた。
「今回は引き分けだ」
彼の言葉を僕は笑ったまま受けた。
「なあ、今度はちゃんと決着をつけようぜ。１０年後だ。もう一回戦おう。」
彼は僕を親友として認め、１０年後にまた会おう。そういう約束をしようと持ちかけたのだと思った。
「ああ、このままじゃ終われないよな。１０年後、逃げるんじゃないぞ。」
僕は単純に１０年経ってもまだ友達でいたかった。だから応えた。
彼は見えない目を擦ろうとしたが、砂の入った目を悪化させてしまうと思ったのか、手を顔の前で止めた。
その手を握りしめ震わせながら僕に向かって言った。
「ルールは一つ。まいったと言わせたら勝ちだ。それでいいだろ」
僕は応える。
「もちろんだ」
いつまでも親友でいようと、そう言ってくれた彼の言葉が僕は嬉しかった。
ただ、彼は本気だった。

彼とは小学生の頃からの友達で同じクラスになったのは３回、典型的な幼なじみにして親友という仲だった。
彼の事はよく知っているつもりだったし、僕も彼に多くの事を話してきたと思う。
つらい事、楽しい事、好きな人や付き合った彼女に言ってもらって嬉しかった言葉、何でも話したし話してくれた。
そんな僕が彼を一言で言うと、やり始めた事はきちんとやり遂げる奴だ。
だから、彼が部活を変えたと聞いた時は驚いた。
高校に入りたてだった僕らはそれぞれサッカー部とハンドボール部に所属していた。
彼は突然ハンドボールをやめて、空手部に入ると言い出したのだ。
「なんでハンドやめんの？何かあったか？」
と僕が聞くと、
「１０年後にお前と戦う時、必要になりそうなものは何でもやっとくんだ」
と応えた。僕は正直に驚いた。
本当にあるかも分からないただの喧嘩のためにそこまでやるのか。

彼の本気さに僕は逃げられなくなった。
僕は、未経験だと厳しいと言われながら剣道部に入った。ルールはないんだから、武器を持っていたほうが強いというのが僕の考えだった。
こん棒でも持っていれば、空手の技を食らう前に叩きつぶせると考えたのだ。

僕らはそれぞれ示し合わせて同じ大学に入った。地元でそこそこのレベル。手頃な大学で、親も納得してくれた。
僕らは喧嘩を約束しながらも相変わらず仲がよく、一緒にいる事が多かった。
お互い彼女ができると会う事は少なくなったが、メールでの連絡は結構頻繁で掛け替えのない友人である事に違いはなかった。

彼が株式を始めたと聞いたのはその辺りの時期だった。
「その元手、どこから作ったん？」
彼が株を始めたのは僕には意外だった。お金が欲しいと言っているのを聞いた事もないし、リスクを好んでチャレンジしたがる性格でもない。
少なくともそう思っていた。
「バイトして２０万ぐらい作った。いくらいるか分からないけど、出来るだけ増やしておきたいんだ。高校の時から結構本読んで勉強してたし、なんとか増やせると思うんだ」
と彼は応えた。彼がそんな本を読んでいた事なんて知らなかった。ずっと一緒にいたつもりだったのに、やっぱり分からない事はあるものだなと思った。
「そんなに金がかかる事って何だよ？」
単純な好奇心から聞くと、
「５年後のお前との喧嘩だよ。何が必要か分からないだろ」
さらっと答えられて唖然とした。２０万じゃ足りないようなものがあんな下らない喧嘩に必要なのか？
一体何に使う気なんだ？僕は何をやればいい？勝てるのか？むしろそこまでやって勝つ必要があるのか？
僕は混乱した後に、そこまで本気の彼に少しでも対抗したい想いで、ちょっと強がってみた。
「はは、ちゃんと考えてるんだな。俺の作戦はお前の想像では止められないぜ。」
言ってみた後に、本気で準備しないとまずいと思った。
彼は空手を続けているが、僕はもう剣道をやめてしまっていた。まだ５年ある。喧嘩なんてもういいだろうと持ちかけるにも十分な時間がある。
今から勝つために準備しても、彼に勝てるほどの何かが出来るかもしれない。
本気で取り組む彼を前にやめようと言うのは気が引けた。
なんとかして勝ちにいこう。そう心に決めた。

決闘の一週間ぐらい前になると、彼はお金で仲間を雇い始めた。
一日で３万円というバイト料とたった一人と戦うだけという仕事内容に５０人ぐらい集まっていた。
彼は株式で２０万円を３００万円ほどにまで増やしていた。そのうちの半分ほどを使って僕と戦うための戦闘員を集めたのだ。
ルールはないといったけれど、まさか仲間を雇うのもありだとは思っていなかったから、彼が人を雇い始めたと聞いて背筋が凍る思いだった。

僕に人を雇うお金はない。
それにこんな喧嘩に１００万も２００万も使うのはばからしいと感じていた。
僕の作戦は最初から最後まで武器だ。始めに剣道を思いついた時と同じ考えで、より勝ちやすい武器が何かと考えていた。
彼に気づかれないように花火を出来るだけ購入し、ちょっとした手榴弾のようなものを作ってみたのだ。
誰もいない海で一度だけ試してみたが、相手をびびらせるには十分な破壊力があると思った。
手榴弾が５０個もあれば相手の数は関係ない。数個爆発させて威嚇するだけで、即席のバイト戦闘要因では近づくのもこわくて尻込みしてしまうだろう。
ルール無用なのだから、文句もないはずだ。

彼の行動は露出しすぎている。僕に情報が漏れすぎているのだ。彼の作戦は分かっている。僕は勝利を確信していた。
彼が今までやってきた、この喧嘩に向けての長い準備には驚かされてばかりだったが、最後は発想力で勝てる。
準備期間がいくら短いと言っても、相手の戦略の情報と完璧な対策があれば負けるわけがないのだ。
ただ、人目のある場所で爆弾はあまりよくない。
決闘場所を決める段階で一目のない場所を指定しておかなければ作戦は成就しない。
「なあ、それぞれ思い切り準備してるんだから、戦うのはあのときの海岸でどうだ？」
あのときとは僕らが誰もいない所に行こうと言いだして、自転車で走り着いた先にあった海岸だ。
海岸線から１キロぐらい人家もなく、ひたすら森が広がっていて手入れもされていない。決闘をするにはうってつけの場所だ。
「いいぜ。俺も人目につかないほうが好都合だ」
彼は答えた。

決戦当日、予想通り彼は５０人程度のバイト戦闘員とともに、僕と対峙した。
「じゃあ、始めようか」
そういって僕は持っていた手榴弾４つを同時に点火して彼らの目の前に投げつけた。
大きな爆発音とともに、戦闘員たちの悲鳴が聞こえる。勝ちを確信した。
やっぱり、喧嘩は戦略と発想力なのだと思った。

爆弾を投げつけた後にサイレンの音が聞こえ、爆弾の煙の霧が晴れてくると、その向こう側で彼の勝ち誇る笑みが見えた。
どうやら事前にパトカーを呼びつけていたらしい。
「爆発物使用罪で逮捕する。」
そう叫んで近づいてくる警察官を指差して彼はいった。
「僕にいう言葉があるんじゃないかい？」
僕は答えた。
「まいったよ」

数分後、僕はパトカーに乗せられて警察署に向かっていた。

おわり

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原稿用紙にすると１０枚になるんですが、WEBで見る事を考えて改行を多めにしました。そのままだと１１枚とかになると思いますけど、大丈夫でしょうか？