あざらしの談話室２コミュのFreedom-Fighter ３-５

場所はまた変わり、リジェルバルタ軍パールバル基地･･･。連行されたコーリンはというと、この基地のとある部屋にあるベットに横になっていた、というより寝かされていると言ったほうが適当だろう。彼女が目を覚ましたのは、撃墜された日から実に１ヶ月も経ってからのことだった。目を開けたコーリンは、しばらく目の前の天井を見つめていた。



･･･ここは･･･どこ･･･？



「ここは病室ですよ」

視界の左側から声がした。身体を起こして音源を確認しようとしたが、すぐに声の主が行動を止めた。

「今は絶対安静です。じゃないといつまで経ってもここを出られませんよ。ＡＰＵＲＧのハン･コーリン少尉？」

しかしここを出たところで、生きて帰してくれるだろうか。それ以前に、何故名前を知っているのか。彼女が声の主を見ると、そいつは笑みをこぼした。

「なんで名前を知っているんだ、ですか？ それについて残念ですが詳細はお教えできません」

声の主はそう言うと、ベッドの傍に椅子を置き、そこに座った。この時、コーリンの目に初めて声の主の姿がはっきりと写った。ちょうど彼女と同年代か少し下の青年だった。基地に居るということは兵士だろうが、その気配はまったくと断言してもいいほど感じられない。

「そんな奇異な目で見ないで下さい。こっちが恐くなってしまいます」

彼は終始笑顔だった。コーリンは会話をしていくうちに、変な感覚に陥っていった。それは幼い頃に味わったことのあるものだった。

「入るぞ」

声と共に入口のドアが開いた。２人がそっちを向くとそこには２人の男が立っていた。その片方がコーリンに話し掛ける。すると傍にいた男が状態を説明した。

「トレス、お前はいつからハン少尉になったんだ？」

「イベリアこそ、いきなり調子はどうだって聞いても、彼女は戸惑うだけだよ」

それも一理あるな、イベリアと呼ばれた男は笑いながら言った。この男、人をからかう癖があるようだ。その隣りに立つ男は見た感じ真面目そうだ。やや堅いイメージがないこともないが。
「いきなり入ってこられて驚いたでしょう。脅かすつもりはなかったんですが」


前言撤回、いたって普通だ。


「ボクはハンプスといいます。で、こいつがイベリアそいつはトレスです」

３人が順に挨拶するのでコーリンも挨拶する。無論３人は彼女のことを知っている。コーリンはその理由が一番知りたかった。彼女の前の所属飛行隊は一定もしくはそれ以上の知名度を持っている。しかし隊員の名前の知名度は隊長でもない限り、そんなに知られてはいないはずだ。コーリンは改めてそのことを尋ねた。するとハンプスがその問いに答えた。

「･･･いずれ手を組む相手になるかもしれないから事前に調査したんですよ。と、言っておきます」

その時コーリンは、彼等がリジェルバルタ軍の兵士ではないと感じた。それ以前に軍人でさえないのではないか、彼女は推理に頭をまわしていた。

「ハン少尉、もしかして我々がここの人間ではないとお考えですか？」

ハンプスはコーリンの側に座った。凍るような目つきに、ひんやりとした口調にコーリンは言葉が出なかった。

「残念だが今は何も答えられない、悪いね」

イベリアはさらっと言うと、置いてあったコップに水を汲んだ。一気にそれを飲み干し言葉を続けた。



オレ達はここの人間じゃない。だから少なくとも敵じゃないから心配ないさ



最後に笑みまで付けてくれたが、コーリンには何を企んでいるのかが気になって仕方なかった。



「ずいぶんと警戒されてるな」

イベリアは少々参り気味。頭をかいた。

「しかたないだろう？」とハンプス。

「それに、自分達自身がまだここに馴染めてませんから」

トレスが参っている雰囲気をかもし出すのは珍しい。

「さて、どうしたものかな･･･」

ハンプスの部屋に入った３人。と、部屋の主は机の引き出しから一通の手紙を取り出した。

「これ･･･読んでみてくれるか？」

トレスがそれを受け取る。

「彼女への手紙か？」

「あぁ･･･」

「隊長はうまいこと考えましたね。ごみに紛れさせて基地の外へ検閲なしで出すんですから」

トレスが手紙に目を通す。

「全くだ。頭のきれるやつが仲間にいて助かるよ」

イベリアはバカ笑い。

「静かにしろ、声が大きい」

ハンプスが注意する。

「悪い、悪い。だが、一旦はゴミになった手紙だと知ったら、メン･･･あいつは怒るだろうな」



怒るで済めばいいが･･･



「トレスちょっと読んでくれないか？」

「は、はい･･･」



お久しぶりです。僕たちはリジェルバルタ国にいます。

機密につき、場所は教えられません。今僕たちはいったいなにと戦わなければならないのか･･･その答えを探しているところです。もしかしたらエルバート軍でないかもしれない･･･でもリジェルバルタ軍にはなりません、安心してください。

また時間があればそちらにも行きます。今度は堂々とハスティーで行きます。では、踊り子『White Wing』の皆さんへ･･･ミリアル･ハスティー



３人はしばらく沈黙した。

「さっさと仕事を終わらせたいな」

イベリアの一言に、２人はうなづいた。


それからおよそ２週間、彼等は交代で毎日のようにコーリンの元にいた。彼等は外に出られないコーリンに代わり情報を仕入れてきた。最初のうちはどこかぎごちなかったが、２週間も経つと普通に会話ができるまで仲が良くなった。それに比例してコーリンの身体も順調に回復していった。ある程度まできたある日、リジェルバルタ軍の尋問が始まった。それにハンプスらも加わったが、それでも内容は厳しいものだった。