あざらしの談話室２コミュの恋旅小説『のんびり旅行記』☆21☆

今回登場する快速『海峡』号は、現在走っていません。そして津軽海峡線、これは複数の路線を合わせた名前なんです。時刻表で見ると…

青森～中小国【津軽線】
中小国～木古内【海峡線】
木古内～五稜郭【江差線】
五稜郭～函館【函館本線】

と、こんな分かれ方をしています。なぜかと言うと、元々青森～函館は、フェリーで繋がっていたのですよ。（貨物列車はフェリーで北海道と本州を行き来してたんですよ！）その時以前から海峡線以外は存在していました。

それが青函トンネル開通と共に、江差線木古内と津軽線中小国の間に線路ができ（これが海峡線ね）わかりやすいように『津軽海峡線』となったわけです。

だから海峡線以外にはちゃんと各駅停車の普通列車は走ってます。数は少ないですが。しかし海峡線には『海峡』号の廃止以来、特急･急行列車のみが走るだけの路線となってしまいました。でも津軽今別や知内といった駅は存在します。だからこの区間の駅を利用する人のために特例が設けられました。

津軽線蟹田～江差線木古内のみ特急券なしで、特急の自由席に乗れる

快速･普通列車しか乗れない『青春18きっぷ』でも乗れます。ただしこれは蟹田～木古内だけの特例です。例えば青森から蟹田を通って木古内まで特急に乗った場合、これは乗った全区間の特急券と乗車券が必要です。

青森から蟹田まで普通列車、蟹田から木古内まで特急に乗り換え、木古内から普通に乗り換えた…これは大丈夫。

あくまで『蟹田～木古内』間だけ、特急に乗る場合だけなのです。ちなみにこのような区間は他に北海道に一カ所存在します。

いろいろ調べながらだと、結構おもしろいんですよ？青春18きっぷは（笑）

それともうひとつ、現在は北海道新幹線の工事の都合、ドラえもん海底ワールドは存在しませんので悪しからず

長くなりました。では、今回はドラえもんと共にお楽しみ下さい ((ﾐﾟoﾟﾐ))

★★☆

３人の表情が凍りついたのは無理もないだろう。どうやらこの娘は、とんでもない妄想をしているのかもしれない。というより、間違いなくしている。碧は顔を真っ赤にして、うつむいてしまった。この空気をどうしたものか･･･恭輔と望みは必死に考えたが、答えは出ない。

一番厄介なのは、当の本人が否定しないことだった。それがめぐみの妄想をエスカレートさせることにつながったのだ。まぁそれまでの恭輔と碧の行動を見れば、そう言われても文句のひとつも言えないだろう。ちなみにめぐみによる尋問は、列車が青森に着くまで延々続けられたことを、ここに報告しておこう。

特急は定刻通りに青森駅に到着した。４人は隣のホームに停車中の快速『海峡９号』に乗り込む。と、女性３人が列車を見て騒ぎ出した。それもそのはず、全身真っ青の客車のいたるところにアニメのキャラクターが描かれているのだから。そのキャラクターの名前はずばり

ドラえもん

青函トンネル内にある『吉岡海底駅』にはドラえもんのミュージアム『ドラえもん海底ワールド』がある。これは1990年末に公開された映画『のび太の南海大冒険』際にＰＲ目的に設けられた施設である。『実物大ののび太の部屋』、『野比家の家』『しずかちゃんの家』などなどコーナーが充実しているらしい。

この列車もそれように模様替えする以外に、青森駅、函館駅発着時とトンネルに出入りするときは、ドラえもんが車内アナウンス、及び説明をしてくれる。（当然録音を流しているだけだけど）そうこうしているうちに列車は青森駅を出発した。

ポイントの上を通過するたびに車内が右へ左へ揺れる。しかし『海峡』は機関車牽引の客車なので、意外と静か。純粋な『ｶﾞﾀﾝｺﾞﾄﾝ』と乗客の談笑が耳に入ってくる。その列車が入った路線は、世界一長い海底トンネルで有名な『青函トンネル』がある、津軽海峡線である。

青森を出て最初の停車駅である蟹田を過ぎると、列車はいよいよ世界一の海底トンネルに突入していく。ドラえもんの説明も終わった。４人のテンションはいやおうなしに上昇を続ける。トンネルが多くなってきた。

「入った？」

「まだ」

「これじゃない？」

「違うよ」

こんな会話が続く。今か今かとその時を待つ。ここまではしゃぎだすと、その辺のガキとなんら変わりはなくなってくる。いちぞうに言わせると「トンネルに入ったときのゴーという音が微妙に違う」そうだ。耳を立ててその音を聞く４人。またトンネルに入った･･･と、４人がお互いの顔を見た。

微妙に音が違う『ゴー』というより『コー』である。なぜ『コー』なのか？それは使われている『レール』に答えがある。このトンネルには『スーパーロングレール』と呼ばれる、新幹線でも使われているひたすら長いレールが使われていて、継ぎ目が少ない。

だから継ぎ目を通る際に聞こえる『ゴトンゴトン』がないのだ。･･･まぁそれ以外にも長いトンネルだから、列車がトンネルを抜ける様子が感じられない。４人は『青函トンネル』に入ったのだ。これで本州と別れ、北の大地･北海道へと向かうのだ。

海底部23.3km、陸上部が30.55km、総延長53.85kmのトンネル走行所要時間はおよそ40分。その間ただひたすら『コー』の音が車内に響き渡る。それも会話もままならないほどの大きさである。

「しばらく行くと左側にＬＥＤの絵が出てくるよ」

恭輔の言葉に、一同車両左側の窓を注目する。すると、トンネルの壁にそのＬＥＤの絵が現れた。映像である。ただこれは錯覚で一定間隔で設置された絵を、動いている列車から見るので動画として見えているだけである。そのＬＥＤ画がカウントを始めた。

３、２、１･･･。４人の視界に「ようこそ北海道へ」の文字が飛び込んできた。そのあと『函館山の夜景』『札幌時計台』『釧路湿原とタンチョウツル』の絵が映し出され、最後に『ＪＲ北海道』と映されて光のショーが終わった。ショーを見終えた４人はただ感動に酔いしれていた。

「すごかったね」「うん」こんな感じの言葉しか出てこなかった。列車はトンネル最低部を通過した。その後は上り坂をひたすら登り、北海道側出口より顔を出すのみだ。トンネルに突入しておよそ40分、車窓に光が差し込んできた･･･北の大地の夕日である。時間にしておよそ35時間、距離にするとざっと1500kmは難くないのではないだろうか。

それだけの時間をかけ、それだけの距離を恭輔と碧は走破した。しかし２人の旅はまだ途中である。最終的には2000kmを走破することだろう。それを考えるとすごいことをしているんだな･･･恭輔も碧も心の中で驚いていた。