HEROS IN THE SKY -小説-コミュの?、ポーランド国境戦?

シーウィの基地から離陸してきた７機は、編隊飛行もせずに
リーベルフ達のほうにまっすぐ向かってきた。

"おいおい。レッドマントに突っ込む牛じゃあるまいし・・・"

その猪突猛進な飛び方に違和感を持ったのは、シェリックだけだった。




?、ポーランド国境戦?




"お仲間やられて、血昇っちゃったのかな？"

そう言ったのはシャルドネだ。
敵を１機撃墜したせいか、少し口調が軽い。
確かに、シーウィの飛び方はまるで、「ペットを取り上げられた子供が
怒りと悔しさに身を任せて父親に食って掛かる」ような感じだ。

"かもな。とにかく、俺達は奴らを落とすだけだ。
敵は俺たちよりも多い。相手が目の前の１機だけだと思うなよ"

リーベルフが無線でそういったとき、敵は既に目の前まできていた。
リーベルフたち目掛けて最短距離を突っ走ってきたシーウィ各機は
射程圏内に入ると一斉に発砲してきた。

その攻撃はあまりにも直線的で単調だった。
真っ先に狙われたリーベルフでさえ簡単に回避行動を取れるくらいに。

推力を上げすぎていたせいか、シーウィのP11eの機体は
上に逃げたリーベルフのBf109を追いきれていなかった。
ある程度、速度を落としP11eの機体が持ち上がり始めたときには
既にリーベルフのBf109が旋回行動を取っていた。

"基本的な操縦もロクにできないほど、お怒りなのか"

その奇特な飛び方に、リーベルフも違和感を覚えた。
しかしそれをすぐに拭いさったのは、誰よりも最初に感じ取っていたシェリックであった。

"何ゆっくり回ってんだ！他にも敵はいるんだぞ！"

シェリックの罵声に、ハッと我に返ったリーベルフは推力を上げ
先ほどリーベルフに発砲した機体が上昇していく、その後方についた。
敵機も後ろのリーベルフに気付いたのか、すぐに回避行動を取った

しかし、敵機の回避旋回はぴったし後ろをついてくるリーベルフに、
機体の斜め横腹を見せてしまうことになった。

もちろんリーベルフはそこを見逃さなかった。

"オヤスミ"

その言葉と同時にリーベルフ機の機関砲から直径20mmの鉄の矢が飛び出した。
鉄の矢は敵機を見事なまでに貫き、内数発は敵機先頭のエンジンに命中した。
数瞬の沈黙の後、敵機は爆散。そらの藻屑になって消えていった。

その様子を旋回しつつ見届けていたリーベルフに、新たな敵機が襲いかかってきた。
１機撃墜して落ち着いてしまっていたリーベルフは不意打ちを喰らう。
左舷から襲いかかってきた敵機の機銃は、見事にリーベルフ機の横腹を打ち抜いた。
いや・・・撃ち抜いたように見えた。

敵機の機銃はリーベルフ機に数発当たりはしたものの、機体後方部分であった。

"分隊長！"

そう声をかけたのはアインだった。
アインも既に敵１機を撃墜し、もう少しで２機目を撃墜する勢いだ。

"大丈夫だアイン。少し風通しが良くなったがな"

リーベルフはアインに無線でそう告げると、機体を建て直し
左舷から発砲しつつすれ違っていった敵機のほうに機体を向けようと旋回した。
敵機もリーベルフ機にとどめを刺そうと旋回しはじめた。

いち早く旋回行動を終わらせたのはリーベルフ機であった。
接線中であれば敵のP11eのほうが旋回が早いであろう。
しかし、敵のP11eは相変わらず推力全開だ。
推力全開のまま旋回飛行入ろうとしてしまい、少し曲軸がぶれたのだ。
それに加え、旋回飛行に入る直前に推力を落とし
安定旋回中に推力を加えることができるBf109の微動推力旋回に
旧型のP11eは無防備な姿を晒すことになった。

機体が安定していないP11eに狙いを定めたリーベルフ機の機銃が火を噴いた。

"悪く思うなよ"

リーベルフのその言葉と共に、黒煙を上げ始めた敵機はポーランドの野原に散っていった。
リーベルフがその様子を見ると、他にも野原で黒煙を上げている機体がいくつか見えた。
気が付くと、後ろについて追い回しているのは味方の機体ばかりで
他機体も被弾はしているものの、致命傷になりうる直撃は受けていない様子だった。

シェリックが追い回している敵機は機体を左右に振りながら低空を飛んでいた。
まるで教本の手本を見ているかのような回避飛行だ。
空戦では低空であれば低空であるほど、敵の機銃を防ぎやすいとされている。
上から下、下から上。人間の三半規管は上下の動きには不慣れらしい。
さきほどから後ろについてはいるものの、シェリックはとどめをさせないでいた。

"手伝うわよ？"

無線機から聞こえるのはシャルドネの声だ。

"大人しく観戦してな"

シェリックはそうシャルドネをなだめると、いい加減痺れを切らしていたのか
敵機の後ろを低空飛行しはじめた。
真後ろから撃たれることを恐れた敵機はようやく機体頭を持ち上げ上昇した。
少しだけ上昇し、旋回を始めることをシェリックは読んでいた。

"ホント教科書通りだな。ご立派だ。"

速度を少し落とし急旋回をしたシェリック機は、ある程度距離は離されたものの
うまい具合に敵機を射撃範囲に捕らえた。

"相手が悪かったな"

シェリック機の機銃は相手の右翼を捉え、敵機の右翼は大破した。
くるくるとスピンしながら、凄い速度で野原に頭から墜落していった。
そして轟音と共に煙をあげた。

(本当に、相手が悪かったな)

シェリックは声にすることのない言葉をつぶやきながらあたりを確認した。
野原で黒煙を上げている機体の中に、Bf109の姿はなかった。
そして飛んでいる敵機も既に見当たらなかった。

"片付いたようですね"

そう言ったのはシュナイダーだった。

"Bf110はどうだ？"

リーベルフはBf110を無線機で呼んだ。

"こちらスパワート。敵基地上空を旋回してますが・・・対空砲火がありません"

対空砲火がない・・・。
高射砲塔がないのだろうか。それにしても機関砲ですら迎撃してこないとは。
リーベルフの違和感は増すばかりであった。
が、シェリックは先の戦闘で既に敵の事情を把握していた。

"対空砲火なんてないさ。滑走路に止まっている敵機だけ破壊して基地に戻ろう"

シェリックのその言葉に反応したのはリーベルフだった。

"対空砲火がないとはどういうことだ。
それに、まだ基地は見えないのに、なぜ敵機が滑走路に止まっているとわかる"

リーベルフは少し声を荒立てていった。
シェリックは答えるのを戸惑い、沈黙していた。
しかしその沈黙を破ったのはシュナイダーであった。

"恐らく・・・訓練基地。ですよねシェリックさん"

シュナイダーの発言に驚いたのはシェリックだ。

"お前、気付いていたのか？"

果敢に追い回すシュナイダー機を見ていたシェリックは
シュナイダー自身がそのことに気付いているとは思わなかった。

"確証は持てませんでしたが、敵の動きに矛盾だらけでしたので"

シュナイダーの声は少し暗かった。
その後、各機の無線機はしばらくの間沈黙を保っていた。

"Bf110は滑走路を爆撃後、敵基地を偵察。
Bf109各機は編隊を整えBf110を護衛しろ"

沈黙を壊し、リーベルフの無線が各機へ指示を飛ばした。
各機は編隊を整えつつ、既に上空待機しているBf110をエスコートしはじめた。

"爆撃を開始します"

リデルは無線でそういうと、一気に急降下をはじめた。
駆逐機は小型で少数ではあるが投下爆弾を搭載している。
滑走路を爆破するには十分な火力だった。

急降下から垂直落下させた爆弾は
見事に滑走路に止まっていた敵機を爆散させた。

爆撃後Bf110が旋回し、偵察に戻ってきたときには
敵基地には人の気配がなく、爆撃された航空機の残骸と
こじんまりとした建物が存在しているだけだった。

"爆撃完了。基地へ帰還します"

そう無線で報告したリデルの声に覇気はなかった。

"各機、被害状況を報告しろ"

リーベルフの声に各機が応えた。

"シャルドネ機、被弾なし。"
"シェリック機、損傷軽微、航行に支障なし"
"アインシュタット機、損傷軽微、航行に支障なし"
"シュナイダー機、電気系統に異常、航行には問題ありません"
"Bf110、被弾なし。"

全員の報告を聞き届けたリーベルフが、少し間を空けてから
また口を開いた。

"全員よくやった。訓練基地とはいえ敵戦力に変わりはないからな。"

"えぇ。敵戦力には変わりませんが、相手にとってはひどく冷血な分隊に見えたでしょうね"

そう返してきたのはスパワートであった。
リーベルフを含む基地所属の正規パイロット達は、核心をつかれたように気分を沈ませた。
シャルドネとシェリックだけは平常心を保っていた。

"敵に対して冷血じゃない軍なんていないんじゃないの？"

シャルドネは少し呆れた口調で各機に言った。

"この空に飛んでるものは、敵か味方か、その二択しか存在しないの"

シャルドネの言葉にリーベルフは、以前シェリックに言われた言葉を思い出した。

((この空じゃ中の人間なんて関係ないだろってことだ
敵か味方か。的か的じゃないか。ただそれだけだ。))

もちろん、シェリックも訓練生を撃ち落すのは気が引けたのであろう。
だがそれ以前に、この空で出合った相手の国旗が違い、敵同士であるならば
そこに結果として残るのは、どちらかが死にどちらかが生き残るという事実だけ。
いくら訓練生であっても、相手を落とさなければ、こちらが死んでいたのだ。
現に被弾している機体もある。
リーベルフはそう思慮すると、コックピットの中で少し気分を落ち着かせ口を開いた。

"シャルドネの言うとおりだ。俺達は偵察飛行中に敵を見つけ
敵を殲滅、さらに敵基地まで壊滅させた。ただそれだけだ。"

自分に言い聞かせるようにそういうと、続けて・・・

"訓練のつもりが、初任務になってしまったが。
誰も落ちなくてよかった。みんなよくやってくれた。"

そう言ったリーベルフに対し

"一番損傷が激しいのは分隊長殿の機体だと思いますが？気のせいでありますか？"

とやたら丁寧に問いかけたのはシェリックであった。
隊員たちはその言葉で少しだけ、気分を取り戻したようだった。





?、ポーランド国境戦?に続く





用語解説・舞台設定

[空戦背景]
お気づきの方もいらっしゃると思いますが。
相手は訓練機、訓練中のひよっこと。
やけに丁寧な操縦をする教官でした。
教科書操縦というと軍によっては中傷言語になります。
ようするに教科書のような操縦しかできないひよっこって意味です。
この場合、経験豊富なリーベルフらBf109と出会ってしまったことは
ひよっこたちが運悪かった、とでもいうのでしょうか。

基地は基地でも訓練基地だと、簡単な講義ができる建物と
離着陸ができる滑走路くらいしかなかったようです。
駐屯基地から訓練基地へ飛んできて、そこで講義したり訓練したりしたそうです。
恐らく、駐屯基地周辺で訓練しては正規軍の邪魔になるからなんでしょうね。