グアムの沈船　東海丸コミュのマリアナ沖海戦に参加したバルボンバー

「上空を旋回していたときに米軍の高射砲に被弾してこの方面を低空で飛行し、やがてゆったりとした円を描きながらジャングルに墜落した。」という目撃証言があり、これが1944年６月19日にタロフォフォに落ちた零戦という所以になっております。
太平洋戦争博物館に展示してある飛行機の後部はそこから持ち帰ったものであると言われているのです。

その尾翼には３３２という数字が読め、この機番号から発見者たちはハワイ戦争の零戦と推測されていることを伝え聞き、異議あり。あれはその形状からして確実に九九式艦上爆撃機の後部であるということから議論が巻き起こっておりますので、ここに現状推測される真実に近いと思われることを記したいと思います。
それには30年ほど前既にジャングルにあったこの飛行機の残骸を見に行き、それについて報告されている方々の意見も相当に参考にさせていただいております。

真珠湾攻撃から始まった太平洋戦争は当初、ミクロネシアよりもずーっと南方で戦闘が繰り広げられていたものが1944年に入りトラックやパラオといった南洋の主要な基地が壊滅状態になりました。
これ以上の北上をさせてはいけないと思った日本はマリアナ沖海戦で起死回生を狙ったはずですが、惨敗します。
つまりグアム上空で激しい戦闘が行われたのはこのマリアナ沖海戦しかないだろうと思うのです。

マリアナ沖海戦に参加した日本の飛行機は大量ですが、九九式艦上爆撃機が出撃したのは第652海軍航空隊第2次攻撃隊。
午前10時15分に空母「隼鷹」と「飛鷹」から発進、目的地付近に到着した九九式艦上爆撃機は午後1時すぎに敵艦隊を捜索し始めますが見つけることができませんでした。
あまりにも発進した空母に帰還できずに自爆してしまう飛行機の多さに、九九式艦上爆撃機たちは作戦後空母に帰らずグアムに着陸しろという指令を受けていたので午後2時前グアムに向かいます。
そしてグアム上空に差し掛かった午後3時、九九式艦上爆撃機をアメリカの戦闘機グラマン約30機が襲います。
空母を発進した九九式艦上爆撃機は27機、しかしこの戦闘で9機が撃墜され11機が不時着しました。

不時着と撃墜の差はどこにあるのでしょう。
誰かが報告しないとわからないわけで、戦闘後無線連絡もなく不明になったものは撃墜。「やられた。」という連絡を入れた後帰還しなかったものを不時着と想像しているのですが、タロフォフォで目撃した証言者によれば「パイロットはまだ生きていたが殴り殺された。」と言いますから、この飛行機は不時着した11機の内の1機であると思います。

幸い現物が残されているグアムに住んでおりますので、もう一度太平洋博物館に行ってみました。
写真を撮ってあるのでだいたいのことは写真から判断できるのですが、尾翼に書かれた機番号「332」という話。
今回も日本の観光客にしゃべりまくって解説している女性が来ましたので、この飛行機後部についてその方の解説を聞いてみました。
彼女曰く「第33部隊の飛行機で2人乗りであるから332と番号が書かれている。」、以前は零戦と言っていたと思うのですが零戦とは言ってませんがやはり「作ったのは三菱コーポレーション。」と言っておりました。
この博物館を作った方の息子さんが迎えてくれましたが、彼はこれを零戦と説明しました。

赤く塗られている日ノ丸と、この尾翼に書かれた「332」は同じ時に同じペイントで書かれていると思いますが、色々な九九式艦上爆撃機と比べると、この日ノ丸だけが日ノ丸半個分ちょっと後ろ過ぎますから、これはオリジナルではないと思います。ということは「332」もオリジナルではないと言え、当時の九九式艦上爆撃機が見られないかと探すと、すごいもん見つけました。
ＹouTubeにほんの数秒ですが、マリアナ沖海戦で空母から発進する九九式艦上爆撃機の映像があったのです。

それによると機体は濃い緑色。よくプラモデルであった零戦と同じ色に見えます。
プロペラも翼が回転するのは見えますが、その先っぽがどうなっているかは確認できませんでした。
日ノ丸の位置もやはり違ってますし、機番号の部分も見ることができます。番号が書かれてそうな位置は正しいですが、その番号の下に2本ラインが入り、日ノ丸の後ろにも1本恐らく白い縦線が入っているのが確認できます。

マリアナ沖海戦に参加し、1944年6月19日に不時着した九九式艦上爆撃機だとすると、機番号は例えば321−221のようになるようです。
第3艦隊第2航空隊・空母「隼鷹」であれば「321−○○○」、空母「飛鷹」であれば「322−○○○」
という機番号になり、後から書かれたにしても「332」は元の数字の一部が発見当時は見えたのだと思います。二桁目の数字がかなり消えかかっていたのではないでしょうか。

そういう観点からもう一度見てきたのですが、例えば元々は濃い緑色していたはずという痕跡は見つけられませんでしたし、赤く書かれている「332」と日ノ丸以外に何も文字らしいものや、その痕跡はありませんでした。
確実にわかったことは、このままではあと数年で朽ち果てるだろうということ。